Indiana QB Fernando Mendoza vyhrává první Heisman Trophy v programu – InForum

Obránce Indiany Fernando Mendoza přidal další vrchol do speciální sezóny Hoosiers 2025, když se v sobotu večer v New Yorku stal prvním vítězem programu Heisman Trophy.

Mendoza, tříhvězdičkový kandidát z Miami na Floridě, v náborové třídě 2022, který po sezóně 2024 přestoupil z Cal do Indiany, porazil v prestižní poctě své další finalisty – rozehrávače Vanderbilta Diega Pavii, obránce Notre Dame Jeremiyah Love a quarterbacka státu Ohio Juliana Sayina.

„Nemám slova. Děkuji všem,“ řekl Mendoza a zahájil emotivní šestiminutovou děkovnou řeč. „Chci poděkovat Bohu za to, že mi dal příležitost pronásledovat sen, který mi kdysi připadal jako svět pryč. Stát tady dnes večer, držet tuto (trofej), reprezentovat Indiana University, stále není skutečné.

„Kdybyste mi jako dítěti v Miami řekli, že budu tady na pódiu s touto prestižní trofejí, pravděpodobně bych se smál, plakal, jako to dělám teď, nebo obojí. Protože tento okamžik je pro mě čest. Je to větší než já. Je to produkt rodiny, týmu, komunity a celé skupiny lidí, kteří ve mě věřili dávno předtím, než někdo znal mé jméno.“

Mendoza získala 643 z 930 hlasů na prvním místě a skončila s 2 362 body, což je výrazně před Pavií, která získala 189 hlasů na prvním místě a 1 435 bodů. Love měla 46 hlasů na prvním místě a skončila na třetím místě (719 bodů) a Sayin skončila čtvrtá s 432 body a osmi hlasy na prvním místě.

S Mendozou u kormidla Hoosiers navázali na pravidelnou sezónu 12-0 výhrou 13-10 nad Ohio State minulý týden ve hře Big Ten Championship, aby vyhráli první titul v Big Ten od jeho sdílení v roce 1967 a získali první místo v celkovém pořadí v playoff College Football Playoff.

Mendoza hodil v této sezóně 33 předních přihrávek na přistání a dokončil 226 z 316 přihrávek (71,5 %, šestý v národním měřítku) na 2980 yardů s pouhými šesti zachyceními. Běžel také na 240 yardů a šest touchdownů.

Jeho charakteristickou hrou sezóny bylo pravděpodobně jeho pět touchdownů v utkání Indiany 63-10 z tehdejšího čísla. 9 Illinois zpět 20. září. Dokončil 21 z 23 přihrávek (91,3 %) na 267 yardů.

Ve hře Big Ten Championship překonal Sayina a porazil č. 2 Buckeyes, zatímco ostatní dva finalisté nehráli hry, dokončil 15 z 23 přihrávek (65,2 %) na 222 yardů, včetně vítězné 17yardové touchdownové přihrávky Elijahovi Sarrattovi ve třetí čtvrtině a interception.

Zatímco Mendoza byl tím, kdo držel trofej, prohlásil, že jeho Heisman patří celému týmu Indiana.

„Toto je naše trofej. Miluju vás víc, než tušíte,“ řekl Mendoza. „Mým lajnám, kteří mě chránili, každému receiveru a pevnému konci, který mě zachránil a díky němu jsem vypadal dobře, každému running backovi, který bojoval o více yardů, a naší obraně, která nám dala srdce, chvatnost a další druhé šance, které jsme si rozhodně zasloužili.

„Na této trofeji může být moje jméno, ale patří vám všem, poprvé patří do Bloomingtonu. Hrát před Hoosier Nation je jedno z největších privilegií mého života a ponesu to navždy.“

Mendozova osamocená sezóna v Indianě mohla být ještě výjimečnější, protože hrál po boku svého bratra Alberta, který byl jeho záložním rozehrávačem a dokončil 18 z 24 přihrávek na 286 yardů, pět touchdownů a jeden výběr.

„Můj celoživotní spoluhráč Alberto, můj bratr, můj nejbližší důvěrník, kterému věřím víc než komukoli, že přežije těžký den, těžkou hru, tvrdou hru, miluji tě, brácho. Děkuji, že mi to vždy dáváš na rovinu, bez ohledu na okolnosti,“ řekl Mendoza.

Mendoza také vyhrál v pátek večer ceny Maxwell (nejlepší hráč celkově) a Davey O’Brien (nejlepší rozehrávač), což možná předznamenává poctu, která mu bude udělena v sobotu.

Je prvním kubánsko-americkým vítězem Heismana a teprve druhým hispánského původu, po Jimu Plunkettovi.

Mendoza byl teprve druhým finalistou Heisman Award v historii fotbalu Indiana, která sahá až do roku 1899. Připojil se k běžeckému obránci Anthonymu Thompsonovi, který byl v roce 1989 druhým Heismanem.