MINNEAPOLIS — Poprvé od roku 2023 bude letos korunován nový juniorský mistr světa IIHF.
Jak mnozí před turnajem předpovídali, klidně by to mohla být Kanada.
Kanaďané usilují o první zlatou medaili po třech letech a vyhráli tři z posledních šesti WJC. USA si nárokovaly další tři, naposledy v letech 2025 a 2024.
Vzhledem k tomu, že Finsko v pátek ve čtvrtfinále vyřadilo Američany z turnaje výhrou 4:3 v prodloužení, je cesta ke zlatu pro tým Kanady ještě jasnější.
Prvních 13 minut první třetiny čtvrtfinálového zápasu mezi Kanadou a Slovenskem bylo v pátek večer v 3M Areně v Mariucci spíše tichých.
Do konce prvního zbývalo sedm minut a střely byly jen 5:4 ve prospěch Kanady.
To vše se ale poměrně rychle změnilo.
V závěrečných šesti minutách a dvou vteřinách první třetiny předvedli Kanaďané to, co umí nejlépe, a pětkrát našli zadní branku. Pokud jste po jednom gólu jen na pár sekund odvrátili zrak, riskovali jste, že další nepropásnete.
První třetina byla určitě nejbohatší, ale Kanaďané přidali další dva góly ve druhé na cestě k vítězství 7:1.
Hodně se mluví o tom, že Kanada je turnajovým favoritem, ale hráči hluk blokují.
„Právě jsme do této hry vstoupili s tím, že chceme vyhrát, nebáli jsme se médií a podobných věcí,“ řekl útočník Michael Misa.
Všechny tyto góly v první třetině vzešly od různých útočníků a výběrů z draftu NHL — Cole Reschny (University of North Dakota, Calgary Flames), Tij Iginla (Kelowna Rockets, Utah Mammoth), Misa (San Jose Barracuda, San Jose Sharks), Sam O’Reilly (London Knights) a Greundhos Martin Bay, S. Nashville Predators).
„Jo, myslím, přesně tak, bylo to jako jedno za druhým, a to zvýšilo naši dynamiku na další dvě období,“ odpověděla Míša na otázku, zda je bodování nakažlivé. „Takže ano, spokojený s naší skupinou.“
Tento trend střídání gólů pokračoval i ve druhém. Kanadský kapitán a útočník státu Michigan Porter Martone zvýšil vedení na 6:0 v čase 9:31 druhého zápasu. Poté útočník Cole Beaudoin (Barrie Colts) dosáhl na 7:0 jen o 70 sekund později.
Slovensko se konečně dostalo na palubovku díky útočníkovi Janu Chovanovi (Sudbury Wolves), ve druhém zbývalo 3:10.
Kanadský obránce Keaton Verhoeff (University of North Dakota) zaznamenal dvě asistence. Na konci večera skončilo 14 různých kanadských hráčů s alespoň jedním bodem.
„Byla to zábava,“ řekl Iginla. „Měli jsme skvělý začátek a vyšli jsme lítají. A myslím, že dávat góly takhle brzy je pro druhý tým odrazující. Nezastavili jsme se u jednoho, dvou nebo tří. Prostě jsme pokračovali.“
Kanada vstoupila do čtvrtfinále perfektně 4:0 výhrami v pool-play nad Českem, Lotyšskem, Dánskem a Finskem. Kanaďané vstřelili sedm nebo více gólů ve čtyřech z pěti zápasů na tomto turnaji.
Slovenští brankáři Michal Pradel a Alan Lendak dohromady 35 zákroků. Kanadský síťový hráč a volba draftu Nashville Predator Jack Ivankovic (University of Michigan) dosáhl celkem 21 zákroků.
Ivankovič, který je v první sezóně v Michiganu, si v pátek vysloužil druhý start na turnaji v síti.
„Mám pocit, že hraju nejlépe, když je pódium docela velké,“ řekl Ivankovič, „takže jsem velmi nadšený.“
Slovensko mělo sedm střel na síti na 20 Kanady ve druhém. Během 40 minut hry byly střely 36:13 ve prospěch Kanaďanů.
Slovensko bylo omezeno na pouhých 22 celkových SOG, zatímco Kanada skončila s dvojnásobným počtem.
Kanada se v neděli 4. ledna utká s Českem v semifinále WJC v Grand Casino Areně v St. Paul. Jen dvě vítězství dělí Kanaďany a zlatou medaili, o kterou usilují od roku 2024.
„Je to privilegium nosit tento dres a pro nás privilegium být v Minnesotě a pokusit se dostat zpět na stupně vítězů a vyhrát zlatou medaili,“ řekl Martone. „Celou dobu jsme byli opravdu nadšení a teď jsme ještě více vzrušení z postupu do semifinále.“
