Alabastrová váza ve čtyřech starověkých jazycích odhaluje používání opiátů v Egyptě

Alabastrová váza napsaná ve čtyřech starověkých jazycích nabízí nový chemický důkaz, že byly opiáty používány starověký Egypt. Výzkumníci tvrdí, že nález – o kterém informoval hlavní autor Andrew J. Koh v Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies – je dosud nejjasnější vědeckou identifikací opiátových sloučenin uvnitř zapsaného egyptského alabastronu.

Nádoba, vysoká asi 22 centimetrů (8,6 palce), pochází z Yale Babylonian Collection a nese nápisy v akkadštině, elamštině, staré perštině a egyptštině, které pojmenovávají perského vládce Xerxe I. a nazývají ho „Velký král“.

Démotická poznámka připojená k nápisu uvádí kapacitu nádoby jako „12 kpd-jednotek“, zhruba 1200 mililitrů. Spis spojuje objekt s elitními výměnnými sítěmi z éry Achajmenovců, ale jeho chemický obsah nyní komplikuje předpoklady o tom, jak byly takové kontejnery používány.

Pečlivý odběr vzorků a laboratorní práce

Program starověké farmakologie Yale aplikoval nedestruktivní extrakční techniky – to, co tým nazývá „swishing“ a související protokoly – následované plynovou chromatografií – hmotnostní spektrometrií. Analýzy odhalily sadu diagnostických alkaloidů navázaných na opium: noscapin, hydrokotarnin, morfin, thebain a papaverin. Tyto sloučeniny odpovídají chemickým podpisům, které výzkumníci spojují s Papaver somniferum, opiovým mákem.

Toto je poprvé, kdy popsaná egyptská kalcitová nádoba poskytla tak jasný soubor opiátových biomarkerů, vysvětlil Koh a kolegové. Nález doplňuje dřívější práci na zbytky na kyperských džunglech a egyptských kalcitových nádobách z jiných lokalit, u kterých se dlouho předpokládalo, že obsahují deriváty máku, ale postrádaly tuto úroveň chemického potvrzení.

Proč je identifikace obtížná

Chemici tvrdí, že identifikace opiátových biomarkerů ve starých, degradovaných vzorcích je obtížná. Organické sloučeniny se rozkládají po staletí. Skladování v muzeu, manipulace a kontaminace mohou signály dále zatemňovat.

Výzkumný tým kladl důraz na pečlivou biografii objektů – sledování vykopávek a historie muzea – a opakované kontrolované analýzy k vyloučení moderní kontaminace.

Přehodnocení funkcí plavidel

Výsledek má širší dopady. Po celá desetiletí vědci předpokládali, že mnoho egyptských alabastrů drží parfémy, oleje nebo masti. Nové chemické důkazy naznačují, že opiáty byly také součástí repertoáru látek skladovaných a přepravovaných v kalcitových nádobách. To vyvolává nové otázky o tom, kdo opiáty užíval, jak byly připravovány a zda bylo jejich užívání omezeno na elity nebo bylo rozšířeno.

Archeologický kontext podporuje možnost pestrého využití. Dřívější studie hrobek Nové říše v Sedmentu a výplně z královských pohřbů jako např Tutanchamona vykazovaly lepkavé tmavé zbytky v kalcitových nádobách.

Konzervační záznamy a terénní poznámky zachovaly známky toho, že některá z těchto nádob byla zbavena lupičů, kteří si cenili jejich obsahu. Analýzy Yale dávají vědeckou váhu dlouholetým archeologickým radám.

Na věcnosti záleží

Zdá se, že kalcit, minerál egyptského alabastru, adsorbuje a uchovává lipofilní organické molekuly jinak než pálená hlína. V této studii první promývání horkým rozpouštědlem produkovalo nejsilnější chemické signály, což naznačuje, že kalcit si zachoval koncentrovaný zbytek, který by moderní extrakce mohla získat.

Další kroky a širší význam

Autoři volají po systematičtější práci se zbytky na muzejních sbírkách a čerstvých vykopávkách. Studii již rozšiřují o nedestruktivní geochemické techniky, jako je přenosná rentgenová fluorescence a FTIR, a o srovnání kalcitu ve váze s referenčním vzorkem z lomu Hatnub v Egyptě.

Kromě zájmu antikvariátů vede výzkum k zamyšlení nad kontinuitou v humánní farmakologii. The autorů všimněte si, že sledování starověkého užívání opiátů může vědcům pomoci pochopit sociální, rituální a ekonomické role látek měnících mysl po tisíciletí.

V okamžiku, kdy se společnosti potýkají s dopady konzumace opiátů, píší, poznání více o starověkých praktikách dodává moderním debatám historickou hloubku a podtrhuje hodnotu integrace textu, předmětů a chemie k obnovení ztracených dimenzí minulosti.