PITTSBURGH (AP) – Čekání bylo pět let. Vypadalo to déle.
Uprostřed ztmavlé návštěvníky klubu v PNC Parku se Chicago Cubs navzájem přijali. Šampaňské tekly a letěly. Poprvé od roku 2020 získali poprvé lůžko, ale poprvé od roku 2017 slavili.
Během pandemie koronaviru bylo všechno utlumeno, když se mláďata naposledy kvalifikovala. Poté, co to udělali v roce 2018, se odložili a doufali, že vyhrají NL Central, jen aby skončili na druhém místě v Milwaukee Brewers.
Poté, co ve středu porazil Pittsburgh Pirates 8-4, se Chicago konečně rozhodlo uvolnit.
„Když jste v tom, myslíte si, že se to stane každý rok,“ řekl džbán Matthew Boyd. „Skutečnost a realita je, že je to opravdu těžké udělat. … To pro nás všechny znamená tolik.
Mláďata (88-64) se zdála být určena pro play-off od doby, kdy v květnu 18-9 v květnu. Přesto to nebylo jednoduché. Vedou divokou kartu NL a jsou 4 1/2 her zpět z pivovarů na prvním místě v centru, poté, co se vzdali vedení divize 28. července poté, co seděli nahoře až do 19. července.
Po převzetí Milwaukee se mohlo Chicago složit. Místo toho se to roste se čtyřmi přímými výhrami a sedmi vítězstvími v osmi hrách.
„Je to grind sezóny. Oslavujete první cíl, kterého jste dosáhli,“ řekl manažer Craig Counsell. „Dostali jsme se k našemu prvnímu cíli a to je vzrušující. Pro všechny, kteří byli součástí Grind celý rok, pro všechny, kteří se tak tvrdě pracovali, je to zábavné.“
„Neděláte to v běžných pracovních místech – obsluhujte se a házejte na sebe šampaňské. Prostě to neuděláte, že?“
Ian Happ objevil Cork – v klubovně a na hřišti. Jel ve třech bězích proti pirátům a v první směně se rozběhl dvou-běh domácího běhu.
Pittsburghský rodák hrál s Cubs devět let. V roce 2017 byl nováčkem, když Chicago vzal centrální rok poté, co ukončil 107leté sucho, aniž by vyhrál World Series.
Happ byl tam s Anthony Rizzo, Kyle Schwarber, Kris Bryant, Javier Báez a dalšími. Tentokrát to byl Pete Crow-Armstrong po jeho boku, zatáhl do pevného objetí pro jednoduchou zprávu.
„Rozhodně se zmínila o:“ To není poslední, „řekl Crow-Armstrong. „Myslím, že se Ian poučil od některých z nejlepších. Ian je jedním z nejlepších v tom, že to prošel. Ian pro mě hodně znamenal jako člověk. Budu následovat jeho vedení. … Mám plnou důvěru v Iana Happ jako vůdce.“
Crow-Armstrong byl dynamický s 25 domácími běhy a 71 RBI v 95 hrách prostřednictvím přestávky All-Star. 23letý muž se výrazně ochladil, od té doby má čtyři homery a jezdí v 19 bězích a těší se na čerstvé v play-off.
„Nevím. Nikdy jsem to neudělal,“ řekl Crow-Armstrong. „Jsem jen nadšený, že dělám to, co děláme, a dělám to, co jsme dělali celý rok. Nikdy jsem nezažil říjnový baseball. Jsem jen připraven jít dovnitř.“
Může to být nutné.
Kyle Tucker, pravý hráč All-Star, byl na IL od 9. září s levým zraněním tele. Navštíví skupinu fyzikální terapie na Floridě používané při jeho zotavení z pravého zranění nohou, zatímco s Astrosem v minulé sezóně.
Tucker zasáhne 0,270 s 22 domácími běhy, 73 RBI a 25 ukradenými základnami ve své první sezóně od doby, kdy byl v prosinci obchodován na Cubs.
„Jsme v souladu s Kyleem,“ řekl Counsell před zápasem ve středu. „Je to nejlepší způsob, jak provést některá vylepšení. Bohužel jsme se stali plošinou a pro Kyleho jsme nedosáhli pokroku. To je frustrující.“
Pro každou zmínku o tom, jak velký byl tento okamžik, byl jeden z toho, jak to nestačí. Mláďata chtějí víc. Nejen divize, ale světová série. Tucker by to usnadnil, ale to nebyl ten den.
„Musíme jít na play -off v roce 2020, ale dělat to na konci skutečného 162 je úplně jiné,“ řekl Nico Hoerner. „Baseball je taková hra vytrvalosti a kamarádství. Oslava takto je opravdu zvláštní věc.“
„Není to zjevně náš konečný cíl, ale je to stále obrovský milník na cestě. Je úžasné oslavit s touto skupinou.“
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
