Obránce Pittsburgh Steelers Aaron Rodgers se rozcvičuje před zápasem fotbalové NFL proti Buffalo Bills v Pittsburghu v neděli 30. listopadu 2025. (AP Photo/Gene J. Puskar)
BALTIMORE – Lamar Jackson a Aaron Rodgers – mezi nimi šest MVP – se pozoruhodně nikdy nesetkali. O víkendu se to konečně děje.
Možná.
U těchto dvou si momentálně nemůžete být jisti ničím.
Jacksonův Baltimore Ravens v neděli hostí Rodgers‘ Pittsburgh Steelers s prvním místem v AFC North, ale ačkoli se dělí o vedení v divizi, tito dva soupeři vypadají dost nejistě. Je to částečně kvůli zdraví a výkonu jejich hvězdných rozehrávačů.
Rodgers je lídrem kariéry NFL s hodnocením 102,4 pasažérů. Jackson je druhý s 102,2. Ani jeden tak v poslední době nehrál. Jackson byl při prohře Baltimoru s Cincinnati na Den díkůvzdání nevyzpytatelný, a přestože Ravens (6-6) před tím vyhráli pětkrát v řadě, nevypadal zdaleka tak výbušně jako obvykle jako scrambler. Jackson na začátku této sezóny vynechal tři zápasy kvůli problémům s podkolenní šlachou a od té doby se potýkal s problémy s kotníkem, kolenem a palcem na noze.
Když se ve středu vydal na trénink, zdálo se, že by mohlo být konečně všechno v pořádku. Ravens si po tom, co se předchozí čtvrtek postavili proti Bengálům, navíc odpočinuli. Ale poté byla Jacksonova normální mediální relace odložena – mluvčí týmu řekl, že se léčí – a ukázal se jako omezený ve zprávě o zranění kvůli svému kotníku. Ve čtvrtek pak vůbec netrénoval.
Rodgers mezitím hrál minulý víkend proti Buffalu s ortézou na zlomeném levém zápěstí. Ušel 10 z 21 na 117 yardů – nejméně dokončení Rodgersovy kariéry ve hře, kterou začal a dokončil. Steelers (6-6) prohráli a propásli šanci posunout se o zápas výš na Baltimore.
Rodgers ve středu netrénoval, ale ve čtvrtek byl plným účastníkem.
„Určitě je to léčivé. Oceňuji den volna navíc,“ řekl. „Víte, miluji cvičení, takže nesnáším chybějící cvičení, ale vypořádat se s tím, s čím se potýkám, pomáhá získat další den bez bušení do kostí. Takže uvidíme, co se stane.“
Rodgers čelil Ravens v roce 2021 v Green Bay, ale Jackson tento zápas vynechal.
Známí nepřátelé
Jedná se o 38. setkání trenéra Ravens Johna Harbaugha a trenéra Steelers Mikea Tomlina. Více se utkali jen George Halas a Curly Lambeau (49).
To je také poslední v sezóně, kdy se oba týmy nesetkali, aniž by se žádný tým mohl pochlubit vítěznou bilancí. Když hráli v týdnu 13 v roce 2013, měli oba 5-6.
Samozřejmě, i když byl letošní rok frustrující, vítěz tohoto zápasu bude mít pravděpodobně do nedělního večera docela dobrý pocit ze svých šancí na play off.
„Myslím, že byste si v tomto okamžiku s očekáváním nikdy nepředstavovali 6-6,“ řekl linebacker Ravens Roquan Smith. „Ale na konci dne, pokud jsi mi řekl, týden 14, na začátku sezóny, budeš dělený o první místo, řídíš svůj vlastní osud, podepisuji se k tomu každý den v týdnu a dvakrát v neděli.“
Bojuje proti vynoření běhu
Když byl Pittsburgh naposledy v Baltimoru, Ravens sekli Steelers na 299 yardů, když se řítili k vítězství v prvním kole play off 2024.
Steelers využili značné prostředky v offseason ve snaze být lépe vybaveni k zastavení běhu, mimo jiné draftovali defenzivní lajny Derricka Harmona a Yahyu Blacka a vnějšího obránce Jacka Sawyera a podepsali Daniela Ekualeho do volného týmu.
Výsledky byly smíšené a minulý týden proti Buffalu, kdy se Bills nahromadily 249 yardů ve spěchu, možná zasáhly nejnižší bod, což je nejvíc, co Steelers vzdali doma soupeři za více než 50 let.
„Myslím, že je to pořád na hovno,“ řekl vnější obránce Alex Highsmith. „Dokončit to, co jsme udělali v loňském roce… umožnit 300 spěchajícím yardům je skutečně nepřijatelné. Takže si myslím, že to je něco, co nás pohání pro tento týden.“
