Matt Ehling: Minnesotský otevřený zákon o schůzce poškozený ve spěchu k legislativní cílové čáře – Inforum

V úderných hodinách letošního legislativního zasedání byla schválena zásadní změna zákona o otevřeném setkání v Minnesotě. Původní návrh zákona, který tuto změnu provedl, měl pouze jedno slyšení Senátu, byl diskutován šest minut a neměl společníka domu. Nebyly tam žádné domácí slyšení. Konferenční výbor, který tuto změnu přijal, o tomto problému na veřejnosti nediskutoval.

Z tohoto důvodu se Minnesotané nyní potýkají s významnou změnou zákona o otevřeném setkání, kterou téměř nikdo na veřejnosti uvědomil.

V budoucnu budou místní vládní orgány, jako jsou školní rady, moci se setkat téměř úplně na dálku, z neveřejných míst, přičemž na veřejnosti se objeví pouze jeden člen. Tato změna v podstatě má výjimku nouzového setkání, která se vztahuje během Covidu, a umožňuje jí stát se novým normálním, pokud si to místní vlády vyberou. Tím se zhoršuje citlivost místní samosprávy a zavádí místní zpravodajské zpravodajství.

Přispěl / Adrian Danciu

V 50. letech 20. století byl schválen zákon o otevřeném zasedání Minnesoty (OML), aby se zajistilo, že veřejnost bude mít fyzický přístup na místa, kde se volí úředníci setkávají, aby podnikli, a měli by si všimnout, kde se takové schůzky konají. To mělo dvojí účel umožnit veřejnosti pozorovat probíhající schůzky a umožnit občanům oslovit úředníky osobně před a po těchto setkáních, aby mohli klást otázky nebo vést diskuse. To také mělo velkou výhodu pro členy tisku, kteří by se mohli zeptat na následné otázky, aniž by úředníci mohli tyto otázky vyhnout tím, že nevrátí telefonní hovory nebo korespondenci.

Během 90. let, kdy se telekomunikační technologie stala dostupnější, byla OML upravena tak, aby umožnila okolnosti, za kterých se úředníci mohli účastnit schůzek na odlehlém základě, pokud byly splněny určité požadavky. Mezi tyto požadavky patřily zajištění vysílání schůzek; že vzdálení účastníci poskytli oznámení o tom, odkud by se objevili; a že tito účastníci byli povinni se objevit z „veřejného místa“, jako je knihovna, spíše než ze soukromého místa, jako je jejich domov (pokud se nepoužívají určité výjimky, jako je lékařská situace).

To mělo několik pozitivních výsledků. Za prvé, ustanovení o oznámení poskytlo občanům (a tiskové) informace o tom, kde by byli vzdálení účastníci, aby se s nimi mohli osobně setkat, stejně jako by jinak mohli dělat na místě pravidelného zasedání. Za druhé, pouhá existence požadavku „veřejného místa“ nadále podporovala kulturu osobních vládních setkání, kde se veřejní činitelé museli přímo setkat s voliči a reportéry.

Jediný čas, kdy zákon v Minnesotě povolil neomezenou vzdálenou účast na neveřejných místech, byl v případě pandemie nebo nouzové nouze vyhlášené v kapitole 12. Když Covid zasáhl v roce 2020, tyto přesné okolnosti poprvé kopaly do celostátních a poprvé a většina schůzek místní vlády se poté provedla, přičemž úředníci se zúčastnili z domova (neveřejné umístění).

Přechod na vzdálené schůzky během Covidu byl pochopitelnou nutností, ale také způsobil kolaterální problémy. Naše organizace slyšela opakované stížnosti občanů na zhoršenou zapojení veřejnosti s volenými úředníky. Když schůzky šly „všechny virtuální“, občané ztratili schopnost osobně setkat se se svými volenými zástupci a mohli je kontaktovat pouze prostřednictvím telefonního hovoru nebo e-mailu. Mnoho z těchto hovorů a zpráv bylo nezodpovězeno, bylo nám řečeno. Občané, kteří nebyli k dispozici žádnou osobu, uvedli, že obavy byly ignorovány a otázky byly neadresovány. To bylo obzvláště frustrující pro obyvatele lokalit, které se nadále setkávaly ve formátu všeobecného (kvůli dlouhému ocasu výkonných příkazů Covid), zatímco jejich okolní jurisdikce se vrátily k pravidelným postupům schůzek.

Se změnou OML, která byla právě schválena zákonodárcem, se tyto problémy musí opakovat. Nyní budou místní úředníci schopni provádět vzdálené schůzky na prakticky neomezeném základě, z neveřejných míst, pokud se tak rozhodnou. Občané (a reportéři), kteří byli frustrováni jejich neschopností spojit se s těmito úředníky v bezprostředním následku Covida, zjistí, že stejné problémy se nyní opakují, protože zákonodárce odstranil záruky v zákoně o otevřeném setkání, které dříve tyto problémy držely na uzdě.

Na nadcházejícím zvláštním zasedání by se zákonodárce měl přesunout k opravě škod, které byly způsobeny zákonem o otevřeném setkání. Může zrušit nebo při západu slunce, která byla právě provedena, a zavést pracovní skupinu ke studiu, jaké zákonné aktualizace by mohly být nezbytné. Naše organizace ve skutečnosti navrhla úpravy ustanovení o vzdáleném setkání tohoto zákona, která by přidala další flexibilitu, aniž by zcela odstranila stávající zákon. Zákonodárce by měl na těchto návrzích stavět jako způsob, jak obnovit předchozí tradici otevřené schůzky v Minnesotě.