Mladistvá obranná hra, která je v pomalém divokém startu drahá – InForum

Známka bojů Minnesoty Wild na začátku sezóny byla odhalena v pondělí, kdy NHL zveřejnila tři hvězdičky za týden, který skončil v neděli. Tři hráči, kteří minulý týden hráli a porazili Minnesotu – útočník z Utahu Logan Cooley, útočník ze San Jose Macklin Celebrini a útočník z New Jersey Jack Hughes – byli oceněni za své úspěchy.

Upřímně řečeno, Wild minulý týden při své prohře 4:1 v Newarku Hughese udrželi mimo výsledkovou listinu, ale publicista z Grand Casino Arena Adam Abrams během víkendu více než jednou volal Cooleyho a Celebriniho a ne kvůli penaltám, protože Wild v posledních sedmi zápasech klesli na 1-4-2.

Wild odehráli čtyři domácí zápasy a další čtyři mají na svém současném stánku, počínaje úterním večerem proti Winnipegu. V této sezóně jsou na domácím ledě 1-2-1, ale možná ještě znepokojivější je, že v zápasech dali celkem 22 gólů – průměrně 5,5 gólu proti na zápas v St. Paul.

V budově, kde defenzivní mozek Jacques Lemaire kdysi hlídkoval v prostoru za domácí lavičkou, je toto číslo výrazně příliš vysoké.

Jak se zdá být příběhem už příliš dlouho, faktorem jsou zranění, protože veterán Zach Bogosian nyní vynechal pět zápasů se zraněním v dolní části těla, což vedlo k tomu, že stále ještě mladý David Jiříček byl nucen nastoupit na více klíčových časů na ledě. Při nedělní drtivé prohře 6:5 v prodloužení se Sharks padl gól San Jose v přesilovce, když byl na trestné lavici Jake Middleton a místo něj Jiricek propásl defenzivní úkol – chyba, která skončila na druhé straně brankové čáry.

Divocí kázali s Jiříčkem trpělivost, získanou před 11 měsíci v obchodu s Kolumbem. Byl celkově šestým výběrem týmu Blue Jackets v draftu NHL 2022 a má všechny fyzické nástroje, aby byl na této úrovni výjimečným bluelinerem. Trenér Wild John Hynes ale v tréninkovém kempu poznamenal, že Jiříčkovo rozhodování v zápalu boje v obranném pásmu občas chybí. Gól v přesilovce v San Jose byl dalším příkladem špatné hry hráče, který má k tomuto týdnu na kontě pouhých 65 zápasů NHL a stále se učí.

„Řekl bych, že je to spíše zkušenost s takovou situací,“ řekl Hynes v neděli. „Je to pochopení podrobností a toho, jak na těch věcech záleží. Takže si myslím, že je to ve vývoji.“

Dva další mladí obránci, kteří byli každý večer členy sestavy Wild – nováček Zeev Buium a hráč třetího ročníku Brock Faber – zažili chvíle zápasu a záblesky lesku.

Buium, který v minulé sezóně poprvé okusil hokejovou NHL v play-off, vstřelil svůj druhý gól v kariéře proti San Jose a zažil chvíle, kdy je jasně patrný záblesk pohybu puku, který z něj udělal jednoho z dynamičtějších hráčů univerzitního hokeje před rokem v Denveru. Řekl také, že jedna z největších lekcí na této úrovni hry přišla v defenzivě, kde věci, které vám projdou na vysoké škole, téměř jistě skončí v síti vašeho týmu NHL.

Faber zaznamenal proti Sharks tři asistence, čímž vyrovnal své kariérní maximum a měl tři zlaté příležitosti vyhrát zápas v prodloužení, když Wild kontrolovali držení míče na více než tři minuty. Po zápase přiznal, že i 10 her v 82-herní kampani je rekord 3-5-2 výrazně nižší, než co oni a fanouškovská základna očekává, a součástí problému byly obranné chyby.

„Je to jako kdyby každý uchopil hůl trochu jinak. Máme skupinu kluků, kteří mají správné úmysly. Každý jeden kluk v tomto týmu chce vyhrát. Každý jeden kluk v tomto týmu se obětuje, dělá co může, aby vyhrál, a prostě to nefunguje,“ řekl Faber. „A někdy, když hraješ tak zoufale, nechci udělat chybu. Někdy to způsobí, že uděláš chyby.“

Zatímco Hynes mluvil o identitě svého týmu „hrát na sever“ a vystavovat obránce druhého týmu nátlaku, současný funk byl přinejmenším částečně podporován vlastními defenzivními chybami Wild. Čistší hra na tomto konci kluziště a méně významných osobností NHL, které jsou za svou práci uznávány oproti Minnesotě, vypadají jako dvě potenciální řešení pro narovnání lodi.