Obránce Columbus Blue Jackets Zach Werenski (8) slaví svůj cíl během prvního období hokejové hry NHL proti Washingtonským hlavním městem, neděle 13. dubna 2025 ve Washingtonu. (AP Photo/Nick Wass)
WASHINGTON – Jersey Johnny Gaudreau obsadil stánek v šatně Columbus Blue Jackets po celou sezónu po jeho tragické smrti minulé léto. Se dvěma hrami zbývajícími v pravidelné sezóně se jeho spoluhráči snaží prodloužit svůj inspirativní běh do play -off.
Modré bundy během víkendu dvakrát dvakrát hlavní hlavní městy ve Washingtonu ve Washingtonu dvakrát porazily, aby rozšířily svůj vítězný pruh na čtyři a udržely svou dlouhou nabídku play-off. Po Montrealské ztrátě přestřelky v pondělí večer na naposledy na Chicagu musí Blue Jackets stále vyhrát a získat pomoc, aby se kvalifikovala pro druhou a poslední divokou kartu na východ, ale pouhá skutečnost, že jsou stále v ní proti všem očekáváním, je poctou samo o sobě poctou.
„Právě teď reagujeme dobře: vyhráváme tyto nutné vítězství a pokračujeme v tom a vidíme, co se stane,“ řekl obránce Zach Werenski, který v neděli v neděli vstřelil svůj 22. gól sezóny ve vítězství 4-1 v hlavních městech. „Je to jedna z těch věcí, kde můžeme ovládat pouze to, co je před námi, a to jsou hry a vyhrávat je. Je to jen kolektivní buy-in tyto poslední tři, čtyři hry. Víme, že vítězství nebo jít domů a všichni vstoupili, hrají správným způsobem a byla to hodně zábavy.“
Gaudreau a bratr Matthew byli zabiti na konci srpna na jízdě na kole v jejich domovském státě New Jersey v předvečer svatby své sestry Katie. Columbus zasvětil sezónu své paměti a zbytek NHL a hokejové komunity se shromáždili kolem rodiny Gaudreau.
„Ani si nemyslím, že je to hokejová komunita – je to svět obecně,“ řekl trenér Dean Evason. „Máme k nám lidi, kteří nejsou fanoušci hokeje, kteří mluví o tom, jak se letos všechno rozvinulo, jak to hráči zacházejí, jak to s rodinou zacházelo, jak to Meredith, jeho manželka, zvládla a myslím, že to přesahuje hokejový svět.“
Jakmile se dostali do tábora a zarmoutili se společně, Blue Jackets zvládl také protilehlé protichůdné, prohrál kapitána Boone Jennera s dlouhodobým zraněním a snažil se hrát hokej, který by byl Gaudreau pyšný.
Měli 15-1 šancí jen proto, aby provedli play-off, když sezóna začala, podle Betmgm Sportsbook, která je uvedla v polovině listopadu až 25-1. V závodě dolů prohráli na konci března a začátkem dubna před tímto během čtyři z pěti.
Nejnovější hrdinové? Goaltender Jet Greaves, který zastavil 90 z 93 výstřelů během úseku tří her za čtyři dny, a Adam Fantilli, který během tohoto pruhu skóroval pětkrát.
„Chceš, aby všichni přitáhli stejné lano, a myslím, že celý náš tým dělá skvělou práci,“ řekl Fantilli poté, co ve Washingtonu zaznamenal dva góly. „Měli jsme hodně hloubkového bodování. Všichni se vytočili co nejvíce a hodně nám to pomáhají.“
Greaves hrál ve středu večer v Americké hokejové lize, než se ve čtvrtek zavolal. Odrazil se od toho, aby se stal rekordním prodlouženým 184. různým netminderem, aby umožnil cíli vůdci všech dob Alex Ovechkina zastavit další 29 výstřelů, kterým čelil v neděli.
„Hraní hodně hokeje, což je vždy zábava,“ řekl Greaves. „Cítím se pohodlně. Myslím, že kluci dělají dobrou práci vpředu, jen tak, aby tyto šetřily jednoduché a dělaly dobrou práci na sekundárních hrách, boxovali, takže to bylo dobré týmové úsilí.“
Columbus musí ve čtvrtek večer vyhrát proti New York Islanders v regulaci a pro Montrealu, aby prohrál s Carolina v regulaci ve středu večer, aby se dostal dovnitř. Čekala by série proti hlavním městem.
„Zjevně si přeji, abychom právě teď ovládali náš vlastní osud, ale jen když jsme tyto zkušenosti dostali do těchto velkých her ve velkých časech roku, myslím, že to jen pomůže naší skupině postupovat vpřed,“ řekl Werenski. „Doufejme, že tuhle věc prostě budeme pokračovat.“
