Starověká DNA odhaluje nové nemoci za Napoleonovým ruským ústupem z roku 1812

Napoleonově porážce v Rusku pomohly dvě překvapivé smrtelné nemoci

Podle Andrea Tamayová upravil Dan Vergano

V roce 1812 Napoleon Bonaparte napadl Rusko s jednou z největších armád v historii – „Grande Armée“ čítající asi půl milionu mužů. Ale když byli nuceni ustoupit, kruté zimní podmínky, hlad a nemoci zdecimovaly útočníky. Historici odhadují, že asi 300 000 těchto mužů zemřelo.

Historické zprávy, rané studie DNA a pozůstatky tělesných vší nalezených na vojácích podporují myšlenku, že tyfus a zákopová horečka přispěly k pádu armády. Větší debata o francouzském ústupu a úloze nemocí však stále hnisá.

„Je to jedna z největších záhad v historii, protože ‚Proč (prohrál) Napoleon?‘“ říká Rémi Barbieri, postdoktorand z Institutu genomiky na univerzitě v Tartu v Estonsku.

O podpoře vědecké žurnalistiky

Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceňované žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a nápadech, které formují náš dnešní svět.

Starověká DNA má vodítko. Genetický materiál získaný z historických fosílie, kostry a mumie odkryl tajemství našich předků uvězněných v čase. V nové studii v časopise Současná biologie, Barbieri a jeho kolegové to navrhují dva dříve netušené patogeny zasáhly Napoleonovu mohutnou armádu: Salmonella enterica, bakterie, která způsobuje paratyfus, a Borrelia recurrentis, bakterie, která se šíří tělesnými vši a způsobuje recidivující horečku. Oba mohli být smrtelní mezi vojáky trpícími hladem a silnou zimou.

„Očekávali jsme, že najdeme patogeny, které již byly hlášeny,“ říká genetik Nicolás Rascovan, spoluautor studie a vedoucí oddělení mikrobiální paleogenomiky v Pasteurově institutu ve Francii. Ale když vědci analyzovali DNA zubů 13 napoleonských vojáků, nenašli bakterie, které způsobují tyfus nebo zákopovou horečku, dvě nemoci, které byly dříve spojovány s kostrami z naleziště. Ačkoli tým tyto nemoci nezjistil, neznamená to, že nepostihly Napoleonovu armádu, zdůrazňuje Rascovan.

„Co (studie) ukazuje, že existovala celá řada nemocí, které tyto lidi postihovaly,“ říká.

„Studie je velmi dobrá,“ říká Marcela Sandoval-Velasco, odborná asistentka z Centra pro vědy o genomu Národní autonomní univerzity v Mexiku, která studuje molekulární biologii, aby odpověděla na otázky o naší minulosti. Přestože tým měl k práci pouze 13 vzorků, ocenila, jak výzkumníci jasně stanovili svá omezení.

V roce 2002 výzkumníci vykopali místo s hromadným hrobem 2 000 až 3 000 lidí v litevském Vilniusu. Kolem koster ležely rozházené napoleonské artefakty. Jednalo se o staré knoflíky a opasky, což naznačuje, že pozůstatky představovaly vojáky Napoleonovy armády, kteří ustoupili z Ruska v roce 1812. Rascovan a jeho kolegové vybrali pouze 13 jedinců, aby zachovali co nejvíce koster. Tento malý počet vědci zvolili také proto, že potřebovali zuby, které byly v nejlepším stavu.

V laboratoři tým vypáčil zuby vojákům. Vložili seškrábanou zubní dřeň do sekvenačního stroje DNA. Po sekvenování vědci seřadili výsledky DNA na bakterie způsobující onemocnění. Porovnali DNA podezřelého patogenu se známými sekvencemi genomu a poté ji přiřadili ke dvěma bakteriím.

„Pouhým čtením historických záznamů (to) nebylo možné podezírat tyto dva patogeny,“ říká Barbieri. Ale při vývoji této nové metodologie mohli vědci identifikovat bakterie z malých fragmentů DNA. „Osobně jsem velmi nadšený i z metodiky.“

Při pohledu do budoucna vědci plánují pokračovat v odhalování role patogenů, které hrály v historii, i když na různých místech. Zatímco Rascovan se zaměří na infekční nemoci v Americe, Barbieri bude pokračovat v evropské historii.

Je čas postavit se za vědu

Pokud se vám tento článek líbil, rád bych vás požádal o podporu. Scientific American sloužil jako obhájce vědy a průmyslu již 180 let a právě teď může nastat nejkritičtější okamžik v této dvousetleté historii.

Byl jsem a Scientific American předplatitel od mých 12 let a pomohlo mi to utvářet můj pohled na svět. SciAm vždy mě vzdělává a těší a vzbuzuje úctu k našemu obrovskému, krásnému vesmíru. Doufám, že to udělá i vám.

Pokud vy přihlásit se k odběru Scientific Americanpomáháte zajistit, aby se naše pokrytí soustředilo na smysluplný výzkum a objevy; že máme zdroje na podávání zpráv o rozhodnutích, která ohrožují laboratoře v USA; a že podporujeme začínající i pracující vědce v době, kdy hodnota samotné vědy zůstává příliš často nepoznaná.

Na oplátku získáte zásadní zprávy, strhující podcastyskvělá infografika, nepřehlédnutelné newsletteryvidea, která musíte vidět, náročné hrya nejlepší vědecké psaní a zpravodajství. Můžete dokonce darovat někomu předplatné.

Nikdy nebyl důležitější čas, abychom vstali a ukázali, proč na vědě záleží. Doufám, že nás v této misi podpoříte.