Seznamte se s Century Club, skupinou fanoušků Vikingů, kteří nikdy nevynechají žádnou hru – InForum

Je to téměř přesně 20 let, kdy zarytý fanoušek Vikingů Bob Repin naposledy vynechal zápas.

Nebyl v účasti na Štědrý den 2005, kdy Vikings utrpěli na silnici prohru 30-23 s Baltimore Ravens. Následující týden byl přítomen, když Vikings doma vyhráli 34:10 nad Chicago Bears.

Jakkoli to může znít neuvěřitelně, Repin se zúčastnil každé hry, kterou Vikingové od té doby hráli. Jeho série trvá 323 zápasů v řadě a míří do zápasu mezi Vikings a New York Giants v neděli odpoledne na MetLife Stadium.

„To je můj koníček,“ řekl Repin, který ve skutečnosti žije na předměstí Chicaga. „Tohle dělám rád.“

Není sám. Muž, kterého jeho vrstevníci láskyplně znali jako Viking Bob, slouží jako vůdce klubu Century, což je skupina fanoušků Vikingů, kteří nikdy nevynechají zápas, bez ohledu na to, kde se hraje.

Mezi členy patří Repin, 55, Bryan Obeidzinski, 62, Mark Pietig, 66, a Rich Young, 46 — všichni s trojcifernými čárkami — a také Rick Fredin, 55, ve frontě na dosažení tohoto milníku někdy příští rok.

Ačkoli nikdo v klubu Century Repina nikdy nechytí, pokud k tomu bude mít co říct, Obeidzinski byl na 273 zápasech v řadě, Pietig na 238 v řadě, Young na 188 v řadě a Fredin na 83 v řadě.

Všichni se shodují, že Repin je tlukot srdce.

Sezónní vstupenky na Vikings má od roku 1992 a v tomto období vynechal jen pár domácích zápasů. Je stálicí na stadionech Metrodome, TCF Bank Stadium a US Bank Stadium a našel způsob, jak zajistit, aby byli přítomni i někteří z jeho nejbližších přátel.

„Je to jako droga,“ řekl Obeidzinski, který žije v Neapoli na Floridě. „Nazývám Vikinga Boba drogovým dealerem, protože je to člověk, který nás všechny přesvědčil, abychom to zkusili, a dostal nás všechny do závislosti.“

Jako někteří ze zakládajících členů mohou Repin a Obeidzinski vysledovat své přátelství až k náhodnému baru na pobřeží Floridského zálivu. Potkali se v roce 1999 předtím, než Vikings hráli proti Tampa Bay Buccaneers v Monday Night Football. Zůstali v kontaktu během příštího desetiletí, dokud Repin nakonec nepřesvědčil Obeidzinského, aby vedl stůl.

To je terminologie, kterou klub Century používá pro každého, kdo jde na každý zápas v sezóně.

„Poprvé jsem vedl stůl v roce 1999,“ řekl Repin. „Po tom, co Vikings prohráli v NFC Championship Game, jsem si myslel, že se vrátí a proběhnou zbytek ligy. Dost rychle se chytnete. Je to snadné.“

Zeptejte se kohokoli v klubu Century. Všichni začínali tím, že sem tam zašli na pár her. To sloužilo jako brána k tomu, co se pomalu, ale jistě stalo hraniční posedlostí.

„Na nějakou dobu jsem tam odehrál možná 10 až 12 zápasů za sezónu,“ řekl Obeidzinski. „Pak jsem se rozešel se svou přítelkyní a začal jsem běhat po stole.“

Kamarádství je to, co udržuje Century Club ve spojení. Vědí, že se mohou spolehnout na to, že se v sezóně uvidí alespoň jednou týdně, ať už jde o to, že se před každým domácím zápasem sejdou až k zadním dveřím, nebo se před každým zápasem sejdou na steakové večeři. Všichni pocházejí z různých společenských vrstev a vytvořili si pouto, které nikdo z nich nepovažuje za samozřejmost.

„Je to všechno kvůli Vikingu Bobovi,“ řekl Pietig, který je jako obyvatel Bloomingtonu jediným členem klubu Century, který skutečně žije v Minnesotě. „Je to člověk, který to dává dohromady.“

Cestování nikoho v klubu Century neodradí od pokračování. Bez ohledu na vzdálenost. Všichni nasbírali svůj spravedlivý podíl Delta mil a bodů Marriott, když cestovali po světě ve jménu svého fandomu.

„Je to priorita,“ řekl Pietig. „O ničem jiném nelituji.“

To neznamená, že na cestě nedošlo k nějakým téměř neúspěchům. Zdá se, že každý v klubu Century má hororový příběh o tom, jak jejich série téměř skončila.

Jako když Repin projížděl vánicí během nechvalně známé sněhové bouře, která způsobila zhroucení Metrodome. Podařilo se mu vyhnout se státním vojákům na venkově ve Wisconsinu, kteří uzavírali dálnici, jen aby byla hra přemístěna.

Nebo když Pietig zmeškal let v Minneapolis-St. Paul International Airport letos proto, že doslova usnul u své brány. Za svou chybu zaplatil tím, že musel jet více než 10 hodin, aby viděl Vikings hrát proti Detroit Lions.

„Musel jsem opustit svatbu na Bahamách trochu dříve, abych se dostal do hry,“ řekl Young, který žije v Miami. „Bylo to během pandemie. Než jsme opustili hotel, prováděli kontroly na COVID. Byl jsem nervózní, protože jsem věděl, že pokud budu mít pozitivní test, můj pruh je podělaný.“

Ačkoli někteří cynici by tvrdili, že klub Century měl po pandemii obnovit své sny, Repin, Obeidzinski, Pietig a Young mají rozumné vyvrácení. Stále byli na každém zápase, který umožnil fanouškům. Zaplatili pěkný cent, aby viděli, jak Vikings hrají proti Indianapolis Colts, Houston Texans, Tampa Bay Buccaneers a New Orleans Saints, což vše umožnilo fanouškům během pandemie omezenou kapacitu.

To znamená, že pruhy jsou stále neporušené, alespoň v jejich očích.

„Mám na své straně věk,“ řekl Young. „Další nejmladší kluk je o 10 let starší než já. Vždycky jim dávám zabrat, když nakopnou kýbl. Musím zůstat zdravý a udržet to v chodu a nakonec je chytím.“

Všechny vtipy stranou, Young řekl, že si svůj život bez klubu Century nedokáže představit a je hrdý na to, že všichni sdílejí stejnou vášeň.

„Je to skvělá skupina kluků,“ řekl Young. „Je to tradice, kterou budeme udržovat tak dlouho, jak jen to bude možné.“

Jak dlouho to bude?

„Vždycky říkáme, že přestaneme chodit na zápasy, až budeme mrtví,“ řekl Young. „Mohli by si zahrát hru na Měsíci a my bychom tam byli.“

To vše je součástí klubu Century.

„Každému fanouškovi říkám, že by si měl alespoň jednou projít stůl,“ řekl Repin. „Zkus to a uvidíš, co se stane.“