V roce 2014 jsem napsal článek o zániku kaštanovníku amerického kvůli invaznímu kaštanovníku. Četl jsem aktuální výzkum a myslel jsem, že bych mohl poskytnout nadějnou aktualizaci o tom, kam věda a výzkum vedou.
Před padesátými léty byla východní polovina Spojených států pokryta – až 25 % – hektary amerických kaštanů, od Maine až po Georgii a přes řeku Mississippi. Tyto stromy dorůstají do výšky 100 stop, 10 stop v průměru a produkují asi 10 bušlů sladkých kaštanů. Tyto nízkotučné ořechy podléhající rychlé zkáze rostou v korunách stromů, které mohou dosáhnout šířky přes 60 stop. Tyto ořechy se sbíraly lopatami v lesích, aby je lidé prodávali a jedli. Na těchto výživných oříšcích se živila i divoká zvěř.
Dřevo stromů bylo odolné proti hnilobě a těžilo se na domy, obklady a nábytek. Byl jsem pozván do amerického skautského tábora Manatoc na poloostrově, abych navštívil toto krásné zařízení zcela obložené americkým kaštanem. Oh, jak úžasné!
Posuňme se vpřed k dnešku a US Forest Service a The American Chestnut Foundation se spojily s hledáním „nalézt genetickou variantu, která přežije kaštanovou plíseň“. Společně zkoumali růst 64 sazenic, aby vyvinuli zřetelný nový kmen amerických kaštanů, které budou vyšlechtěny s tradičními kaštany, aby si vybudovaly odolnost vůči plísni.
Plíseň kaštanová napadá kmen vzrostlých stromů a zabíjí tkáň nad napadenou oblastí. Jak koruna a horní kmen odumírají, pařez vyraší, pak odumře a stromy se nemohou množit. Tyto nepostižené tkáně se naroubují na čínské kaštany. Pěstované kultivary jsou pravé americké kaštany.
Jiné organizace produkovaly stromy, které jsou z 94 % americkým kaštanem, šlechtěním s čínskými kaštany. Kromě toho dva výzkumníci vyšlechtili strom odolný proti plísni s genovým sestřihem enzymu genového kódu pšenice, který štěpí kyselinu šťavelovou, produkovanou plísní, a zabíjí strom. Skutečně, „zánik amerického kaštanu byl nazýván největší ekologickou katastrofou 20. století“.
S pomocí mnoha vynikajících vědeckých komunit můžeme opět vidět tyto mohutné stromy jako národní poklad, kterým skutečně jsou.
