Aaron Rodgers z Pittsburgh Steelers, zleva, Mike Tomlin a Cameron Heyward odcházejí ze hřiště poté, co Pittsburgh vyhrál fotbalový zápas NFL proti Detroit Lions, neděle 21. prosince 2025 v Detroitu. (AP Photo/Ryan Sun)
PITTSBURGH — NFL není navržena tak, aby fungovala takto. Pokud něco, liga je navržena tak, aby zabránila tomu, co Pittsburgh Steelers dělali za posledních 22 let a stále se nepočítají.
V lize, která považuje paritu za jeden ze svých pilířů, zejména v éře platových stropů, jsou Steelers na okraji.
Sezóny přicházejí, sezóny odcházejí a Pittsburgh našel způsob, jak zajistit, aby číslo ve sloupci výher nebylo nikdy menší než číslo ve sloupci prohry.
Když se Steelers zlepšili na 9-6 po stejně vzrušujícím a bizarním vítězství 29-24 nad Lions, zajistili si rekord NFL 22. sezónu v řadě s 0,500 nebo lepšími, čímž prolomili známku 21, kterou sdíleli s Dallas Cowboys, kterým se to povedlo v letech 1965-85.
Dallasův běh přišel v daleko odlišné éře, v době, kdy týmy měly mnohem větší kontrolu nad pohybem hráčů. Cowboys dali svůj běh dohromady tím, že navrhli a rozvinuli budoucí členy Síně slávy, pak se ujistili, že nikdy neodešli.
Dnešní týmy NFL takový luxus nemají. A i když Steelers měli svůj vlastní podíl hráčů, kteří si oblékli – nebo jako v případě bývalého rozehrávače Bena Roethlisbergera a současného externího obránce TJ Watta pravděpodobně obléknou – zlaté bundy v Kantonu ve státě Ohio, dokázali si také rok co rok zůstat relevantní a konkurenceschopní díky rotujícímu obsazení postav kolem nich.
V Detroitu se naplno projevila jejich schopnost najít hráče, které ostatní buď „odvrhli“, jak je popsal Aaron Rodgers, a proměnit je v přispěvatele ve smysluplných okamžicích.
Dylan Cook, bývalý rozehrávač, který se změnil na ofenzivního lajnaře, který začal sezónu na čtvrté lajně, chránil Rodgersovu slepou stranu a pomohl otevřít dostatek děr pro Steelers na 230 yardů.
Po Cookově pravici byl Andrus Peat, trojnásobný profesionální Bowler z New Orleans, který byl v srpnu nezaměstnaný, než se ozvali Steelers. Peat byl zálohou celou sezónu, dokud levý zápasník Broderick Jones a poté levý strážce Isaac Seumalo neupadl se zraněním.
Scotty Miller, který vyhrál ring s Tomem Bradym v Tampě Bay, ale poslední dva roky strávil v Pittsburghu a odskakoval od cvičného týmu, zachytil své druhé, třetí a čtvrté přihrávky v sezóně během klíčové jízdy ve druhé polovině, včetně čtvrté konverze dolů.
Seznam pokračuje dál a dál. Snaha Pittsburghu na konci sezóny najít zdravá těla kvůli zraněním není ojedinělá. Způsob, jakým klub neustále nachází způsob, jak zůstat relevantní, je.
Steelers odehráli 355 zápasů základní části od začátku jejich běhu 0,500 sezón nebo lepších v roce 2004. Ve všech kromě dvou bojovali o play off.
Dva.
Pro srovnání, trojnásobný obhájce titulu AFC Kansas City Chiefs odehraje jen v této sezóně tři nesmyslné zápasy.
Ne, „Steeler Way“ není dokonalý. Jejich kompetence – která ne vždy korelovala s dokonalostí – znamená, že často volí ve středních až pozdních částech prvního kola, kde není tak snadné identifikovat (natož vyvinout) franšízového quarterbacka, kterého stále tak zoufale potřebují.
Pokud by Pittsburgh dokázal vyhrát AFC North, ponese si do prvního kola sérii šesti porážek v play off. Pokud ten smyk zasáhne sedm za sebou, neúnavný chór fanoušků a absolventů volajících po Tomlinově práci – refrén, který za poslední tři týdny utichl – bude mít opět plné hrdlo.
Tak to prostě chodí, a pokud by Steelers zažili další průšvih v polovině ledna, rozhovor o tom, proč se jim to stále nedostává, bude obtížné.
Přesto překonává alternativu: probírat se troskami sezóny, ve které se vůbec nikdy nezúčastnili rozhovoru o play off, čemuž se Steelers vyhýbali lépe než kterýkoli klub v moderní historii NFL.
„Je to toto roční období, chlape, proto to miluji,“ řekl Tomlin. „Pokud jste konkurent, běžte k tomuhle. Myslím, že máme sbírku konkurentů.“
Co funguje
Nechat se chytit v tom, kdo je RB1. Záleží na tom v tuto chvíli?
Zdá se, že Jaylen Warren a Kenneth Gainwell se navzájem živí. Toto duo nashromáždilo 557 yardů totálního útoku během třízápasové vítězné série Pittsburghu a Gainwellova „počkej co?“ Recepce 45yardového touchdownu v neděli pozdě v prvním poločase může být nejlepší (nebo alespoň nejnepravděpodobnější) úlovek v lize v této sezóně.
Co potřebuje pomoc
Obrana, když je čas zavřít soupeře.
Steelers povolili v této sezóně NFL maximum 157 bodů za čtvrté čtvrtletí. A i když některé z nich byly skórovány v nesmyslném čase, svědčí to také o týmu, který nechal tři vedení v poločase proměnit ve ztráty.
Udělejte si zásoby
Možná, že skutečným posláním Jonnu Smithe bylo utéct. Následný nápad v rozehrávce po většinu posledních dvou měsíců, těsný konec běžel dvakrát na 20 yardů v Detroitu týden poté, co zaznamenal druhý rychlý touchdown v kariéře v přehazované hře. Smith má za posledních šest týdnů naběhaných téměř tolik yardů (38), kolik má přijatých yardů (39).
Zásoby dolů
Podrobnosti o hádce Wide receivera DK Metcalfa s neidentifikovaným fanouškem, která skončila tím, že Metcalf udeřil na muže s výstrojí Detroit Lions, zůstávají nejasné. Ať je to cokoli, není to nejlepší vzhled pro dvojnásobného Pro Bowlera, který se opírá o svou soutěživost, v této příležitosti možná až příliš.
Zranění
WR Calvin Austin III si v neděli upravil hamstring a nevrátil se. … CB Brandin Echols utrpěl zranění třísel. … LB TJ Watt vynechal svůj druhý zápas v řadě a od operace na opravu částečně zhroucené plíce musí ještě trénovat.
Číslo klíče
1 — počet vítězství v regulérní sezóně, které Tomlin potřebuje, aby získal nejvíce v historii franšízy člena Síně slávy Chucka Nolla (193).
Další kroky
Pokuste se zamknout svůj první divizní titul od roku 2020, když příští víkend navštíví Cleveland.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
