Houstonská stráž Emanuel Sharp (21) reaguje po faulu Gonzaga vpřed Graham Ike (13) během druhé poloviny ve druhém kole NCAA College Basketball Tournament, sobotu 22. března 2025, ve Wichitě, Kan. (AP Photo/Travis rehing))
Houston a Gonzaga se minulý víkend ve Wichitě v Kansasu setkali ve druhém kole turnajového zápasu NCAA, který by se mohl stejně snadno hrát ve Final Four, způsob, jakým týmy Kelvin Sampson a Mark Fear hrály po celou sezónu.
Cougars byli č. 1 v bodování obrany, o více než půl bod lepší než další nejlepší tým. Bulldogové byli č. 2 v bodovacím přestupku a sledovali pouze Alabamu při uvedení téměř 87 bodů na hru.
Jedním z největších důvodů, proč Houston dokázal postoupit na Sweet 16 s vítězstvím 81-76 nad Bulldogs, byla jeho schopnost hrát jakýkoli styl basketbalu. Jistě, Cougars se podařilo držet Gonzaga téměř 10 bodů pod průměrem sezóny, ale také zvýšili své vlastní bodování, což dokazuje, že jsou víc než jen banda defenzivních zátrů.
„Jen vyhrajte a postupujte,“ řekl Sampson. „Udělejte, co to znamená. To je vše, na čem záleží.“
V celém poli 68-týmu, ti, kteří byli schopni přežít první víkend, byli často ti, kteří byli ochotni změnit věci, pokud to okamžik diktoval. Defenzivní dynamo se dokázal dostat do přechodu a hromadění bodů nebo týmu, který miluje skóre, aby se vzpamatoval na druhém konci podlahy, což ztěžovalo jeho netušícímu soupeři.
To byl v turnaji dosud u Mississippi.
Povstalci se vrhli do postseason v top 50 na národní úrovni v bodování, ale jejich obrana se v nejlepším případě uprostřed: 175. z 364 týmů v basketbalu divize I. Stejná parta, která získala 98 bodů proti Kentucky a 100 proti Oral Roberts v pravidelné sezóně potlačovalo Severní Karolínu v vítězství v prvním kole 71-64, pak držela Iowa State pod jeho průměrem bodování v 91-78 vítězství, které tlačilo Ole Miss do regionálních semifinále.
„Jejich defenzivní všestrannost je úžasná,“ poté se obdivoval státní trenér Iowa TJ Otzelberger. „Jejich schopnost přepínání – stráže na bigs, bigs na strážcích. Dělají skvělou práci. Jejich obrana se vás opravdu snaží frustrovat tím, že nedovolí míčku, aby se dostal do barvy, a snaží se ji udržet na jedné straně podlahy. A když jsou v nejlepším případě, dělají to opravdu dobře.“
Bude to trvat, jak to bude dělat nejlepší, když to dělá co nejlépe s Michiganským státem nahoru; Sparťané patří mezi nejvšestrannější z jakéhokoli týmu. Jsou to nejlepších 50 v bodování i obraně a minulý víkend to předvedli, postavili proti Bryantovi 87 bodů a v páru vítězství drželi Nové Mexiko na 63.
„Jsme jen tým, který může hrát několik způsobů,“ řekl Jaden Akins Spartans.
Stejně tak je Duke, který byl čtvrtý na národní úrovni v bodování a šestý v bodování obrany. A když máte tuto kombinaci, výsledky v úvodním víkendu nebyly překvapivé: 93-49 nad Mount St. Mary’s a 89-66 nad Baylorem.
Kentucky byl v této sezoně v bodování šestý na národní úrovni, ale parta trenéra Marka Pope-315. v bodování obrany-hrála více trpělivější hru se spoustou úspěchu v 76-57 vítězství nad Woffordem. Nebylo překvapením, že Arizona průměrovala 90 bodů vítězství nad Akronem a Oregonem, ale mohlo to být, že Wildcats v prvním kole držel zipy na pouhých 65 let.
Pak je tu Alabama, která vypadala každý kousek jako tým s nejvyšším skóre národa v tvrdším než očekávaném vítězství prvního kola nad Robertem Morrisem a druhém kola Blitz Saint Mary’s. Ale Crimson Tide také vypadal hodně jako, řekněme, Houston tak, jak bránil Gaels a držel je na pouhých 66 bodech v postupu na Sweet 16.
Tam bude Crimson Tide čelit BYU, týmu, který hraje mnohem více jako sám.
„Nevím, že chci říci, že je osvěžující jít proti někomu, kdo hraje jako my,“ řekl trenér Tide Nate Oats, „protože si myslím, že jsme opravdu těžko hlídat, a my jsme vedli zemi v bodování posledních dvou let. Nemyslím kryt.
„Budeme se muset opravdu zamknout a trenéři budou muset opravdu udělat dobrou práci, aby připravili naši kluci, a pak naši kluci budou muset provést, jaký je plán, ať se rozhodneme vložit.“
