USA a Švédsko jsou připraveny na silvestrovský ohňostroj v zúčtování mistrovství světa juniorů – Post Bulletin

ULICE. PAUL, Minnesota – Uchazeč o zlatou medaili proti uchazeči o zlatou medaili.

Tým, který hledá své první zlato z mistrovství světa juniorů IIHF po 14 letech, čelí na domácím ledě dvojnásobným obhájcům zlata.

Je to Švédsko proti Spojeným státům, Silvestr ve státě Hockey, ve hře je první místo ve skupině A 2026 World Juniors.

„Dlouho jsme se na tento zápas těšili,“ řekl švédský útočník Wilson Bjorck po pondělním odpoledni v Grand Casino Areně po výhře svého týmu ve skupině A proti Německu 8:1. „Víme, že aréna bude nabitá a atmosféra v ní bude šílená.

„Je to opravdu dobrá hra, na kterou se můžete těšit.“

Oba týmy mají v úterý den volna před jejich středečním přímým střetnutím v 17 hodin v Grand Casino Arena v St. Paul.

„Vím, že všichni hráči jsou nadšení, ale jako trenér být v prostředí, které zde na Silvestra očekáváme, by to mohlo být skvělé. Myslím, opravdu ano,“ hlavní trenér USA Bob Motzko, který trénoval na mnoha univerzitních hokejových konferencích a regionálních turnajích NCAA v Grand Casino Areně, dříve Xcel Energy Center. „Byl jsem v této budově, když se tam dostanete – víte – starý turnaj (WCHA Final Five), který zde býval, a Frozen Fours, které zde byly… v tomto stavu, v této budově bude určitě šťáva.“

Oba týmy si do závěrečného zápasu ve skupině přinášejí bilanci 3-0-0. Švédsko porazilo Slovensko, Švýcarsko a Německo dohromady 15-5. USA porazily stejné týmy dohromady 14-9, včetně výhry 6-5 proti Slovensku v pondělí večer.

„Je to dobré. Bude to dobrý, dobrý hokej,“ řekl americký útočník Ryker Lee, nováček ze státu Michigan, který vstřelil proti Slovensku první americký přesilovkový gól na turnaji. „Bude to opět psí zápas. Každý zápas na tomto turnaji byl super těsný, super soutěživý.“

„Jsou super zruční a hrají spolu opravdu dobře.“

Bez ohledu na středeční výsledek oba týmy vědí, kdy a kde se utkají v pátečním čtvrtfinále WJC. Zbývá jen otázka SZO bude hrát každý tým. Středeční vítěz bude nasazený č. 1 ze skupiny A a utká se s nasazeným č. 4 ze skupiny B – buď Lotyšsko nebo Dánsko – což je příznivější zápas než pravděpodobný nasazený č. 3 ze skupiny B, Česká republika.

Švédsko sehraje v pátek první čtvrtfinálový zápas ve 13 hodin v Grand Casino Areně. USA odehrají třetí čtvrtfinálový zápas dne v 17 hodin také v GCA. Kanada, která bude nasazenou č. 1 nebo 2 ze skupiny B, sehraje poslední čtvrtfinálový zápas v pátek v 19:30 v 3M Areně v Mariucci v Minneapolis.

„Rád bych to, ale teď je to důležité.“ jak my hrajeme,“ odpověděl Motzko, když se ho zeptali, jak je důležité získat první místo. SZO hraješ po (zápas USA-Švédsko)? Pro nás je to všechno o tom, jak hrajeme a pokračujeme v tom. Chtěl bych získat semeno číslo jedna. Ale co je důležitější, chci vědět, jak budeme hrát.“

Naposledy se USA a Švédsko utkaly na mistrovství světa juniorů ve hře o zlato v roce 2024, kdy Američané na jejich domácím ledě v Göteborgu rozstříleli Švédy 6:2. Rok před tím Spojené státy zabránily Švédsku získat medaili, když ho porazily 8:7 ve vysoce bodovaném utkání o bronz v Halifaxu v Novém Skotsku v Kanadě.

„Samozřejmě nás porazili ve finále před dvěma lety na naší domácí půdě, takže si myslím, že je řada na nás, abychom je porazili na jejich,“ řekl švédský obránce Sascha Boumedienne, který je ve druhém ročníku Bostonské univerzity, kde je spoluhráči s americkým útočníkem Colem Eisermanem a obráncem Colem Hutsonem. „Máme skvělý tým a cítím, že máme velkou šanci je porazit.“

Na otázku, jak vysoká je motivace Švédska vyhrát ve středu, Boumedienne odpověděl: „Je to vysoké. Je to velmi vysoké.“