Vzhledem k tomu, že seznam se kvůli zraněním zmenšoval, Gophers se připojili – InForum

Mužský basketbalový tým Gophers neměl kolem Dne díkůvzdání moc za co děkovat.

Během těchto prázdnin Minnesota prohrála svůj druhý a třetí zápas v řadě na AcriSure Series v Palm Desert v Kalifornii a Gophers v posledním zápase neměli příliš dobrý puls a 28. listopadu propadli se Santa Clarou 86:75.

Minnesota v předchozím týdnu přišla o strážce startovního pole Chanseyho Willise Jr. kvůli zranění nohy na konci sezóny a startovací centr Robert Vaihola odehrál svůj poslední letošní zápas kvůli zranění kolena.

„Myslím, že jsme byli stále trochu otřeseni některými zraněními,“ vzpomínal na úterý hlavní trenér Niko Medved. „…Najednou jste hned věděli, že tým bude vypadat úplně jinak, než jsme plánovali ještě na podzim.“

Se slabším rozvrhem nekonferencí se Gophers v prosinci utápěli na celkovém skóre 4-4.

Od té doby se těsní Gophers odmítali omluvit a vyhráli šest ze sedmi zápasů, včetně úterního vítězství 70:67 nad 19. Iowou ve Williams Areně. Minnesota je nyní celkově 10-5 a 3-1, aby začala hrát Big Ten.

„Buď to přijmete, nebo se prostě poddáte,“ řekl Medved, „a my se nevzdáme.“

Guard Langston Reynolds byl jedním ze 13 nových hráčů na Medvedově první soupisce v Minnesotě. Po zranění Willise se přestup ze Severního Colorada přesunul z role šestého muže do základní sestavy. Proti Hawkeyes měl herní maximum 22 bodů.

„Samozřejmě jsme měli spoustu kluků, kteří sestoupili v náhodných časech, což (je) hrozné. Je to hrozné,“ řekl Reynolds. „Ale držet se toho, to byla ta největší věc. Ne oddělit se. Spousta týmů se oddělila a řekla: ‚Dostanu svůj.“ Ale nebylo to tak. Mysleli jsme si, že musíme hrát za ty kluky a hrát jeden za druhého. To je to, co můžeme udělat.“

Gophers jsou také bez zálohy útočníka BJ Omota (noha) a záložníka Chance Stephense (nemoc), čímž se jejich lavička ještě více zmenšila. Tato dvojice přestupů nehrála celou sezónu, takže U se může spoléhat na sedmičlennou rotaci.

Gophers zahájili nový rok sobotní výhrou 84:78 na hřišti Northwestern. Reynolds, Cade Tyson a Isaac Asuma odehráli celých 40 minut na vítězství.

„Nikdy jsem to neviděl na univerzitní hře – alespoň ne té, které jsem byl součástí,“ řekl Medved, který trénoval 29 let, z toho 13 jako hlavní trenér.

Reynolds a Asuma odehráli každý více než 36 minut proti Hawkeyes, přičemž dva nováčci, Grayson Grove a Kai Shinholster, zaznamenali více než 15 za kus.

„Další věc, když máte taková zranění, je to teď jasné,“ řekl Medved. „Rozhodovací strom je pryč. Toto je sedm chlapů v rotaci. Musíme najít způsob, jak to zprovoznit.“

Gophers byli schopni najít úspěch z několika důvodů.

Jednoduše, neustoupili, když se věci zvrtly. Ukázali tvrdost v boji zpět ze sedmibodového manka ve druhém poločase proti Wildcats, pak přečkali pozdní 20-5 proti Hawkeyes.

Forvard Jaylen Crocker-Johnson, který následoval Medveda jako přestup ze státu Colorado, byl také lídrem, který zaznamenal velké minuty. Stiskl tříbodovou spojku, aby odvrátil Iowu s minutou před koncem.

„V minulosti týmy rostly o sedm nebo osm, trochu bychom ztratili sami sebe,“ řekl Crocker-Johnson v pondělí. „Určitě v poslední době děláme hodně skoků. Řekl bych, že buďte v klidu, zůstaňte spolu.“

Medvedův útok se pyšní neustálým sekáním, clonami a sdílením míče ve vysoké míře. V úterý vedl U národ v procentu asistencí (75,9) a proti Iowě měli asistence na 68 % svých košů (15 z 22).

Tysonovo skóre bylo hnacím motorem. Přestup ze Severní Karolíny je druhý v Big Ten s 21,7 body na zápas.

Pokud jde o obranu, Minnesota byla schopna – alespoň částečně – omezit některé z nejlepších hráčů jiného týmu. Bennett Stirtz z Iowy, Nick Martinelli z Northwestern a Tucker DeVries z Indiany to proti Gophers občas považovali za frustrující.

Například Stirtz byl v prvním poločase proti Minnesotě bez gólů a svou roli v tom sehrály i problémy s ranými fauly.

Hawkeyes vstoupili do hry na 2. místě konference v procentu gólů z pole (51,9), ale Minnesota je omezila pod 38 %.

„Moje zkušenost je, že v průběhu let, kdykoli projdete věcmi jako je tato, stanete se lepším trenérem,“ řekl Medved. „V tu chvíli to není dobrý pocit, ale dostanete výzvu. Musíte změnit způsob, jakým přemýšlíte, musíte to přijmout a stanete se lepšími. Myslím, že lidé také. Hráči to přijali.“