Will Zellers dokazuje, že pozdní přidání na soupisku USA bylo tím správným rozhodnutím v útěku WJC
ULICE. PAUL – Když byla v prvním prosincovém týdnu odhalena soupiska týmu USA před turnajem, nováček hvězdy Severní Dakoty Will Zellers na ní nebyl.
Jeho vyloučení nebylo jen pro fanoušky.
„Byl jsem trochu překvapen, že byl opuštěn, protože dával tolik gólů,“ řekl útočník Brendan McMorrow.
Ale Zellers chápe, že hokej – a sport obecně – přicházejí s těžkými rozhodnutími. Pozvánku nedostali ani další hráči vysokého kalibru.
Zellers pokračoval v každodenním životě v Grand Forks, ND Byl na tréninku dovedností v Ralph Engestad Areně 8. prosince, když mu zavolal generální manažer týmu USA John Vanbiesbrouck.
„(On) mi řekl, že mě přidají na soupisku a že půjdu do kempu,“ vzpomínal Zellers. „Poté, co jsem to slyšel, jsem si dal věci do pořádku, dokončil pár finále a nastoupil do Minneapolis.“
Zellers přiznal své
nečekal, ale vytěžil z toho maximum.
Rodák z Maple Grove a celkově 76. volba týmu Boston Bruins
přežil škrty v soupisce týmu USA.
Byl zařazen do čtvrté řady, když Američané v pátek v Grand Casino Areně zahájili mistrovství světa juniorů 2026 IIHF proti Německu.
Zellers, který hrál pouhých 19 mil od svého rodného města, dvakrát skóroval a u dalšího asistoval.
vytáhl tým USA z ošklivého obranného úseku
ve středním framu vyhrát 6:3.
Zellers je nerozhodný s Kanaďany Zaynem Parekhem a Michaelem Hagem a Čechem Ciharem Vojtěchem s náskokem tří bodů během prvního dne na turnaji.
„Opravdu jsem nevěděl, co očekávat, ale dostat příležitost hrát tady v Minnesotě je docela zvláštní,“ řekl Zellers. „Byl jsem trochu překvapený, ale poté, co jsem dostal ten telefonát, jsem se musel ujistit, že jsem jim to opravdu ztížil, aby mě nechtěli vzít. Udělal jsem jim práci tak těžké, jak jsem mohl, aby mě opustil tento tým.“
Clint Austin / Duluth Media Group
„Chci mít čip na rameni. Chci dokázat nejen trenérům, ale i sobě, že sem patřím a zasloužím si místo na této soupisce. Mít takovou hru a důvěru od trenérů znamená hodně.“
Zellers získal svůj první bod v polovině první třetiny asistencí u gólu Chase Reida. Poté zakopal odskok ve druhé třetině pro svůj první výsledek WJC. Zellers přidal další ve druhé třetině, když dokončil přihrávku od AJ Spellecyho a dostal tým USA do vedení 5-3, když se Německo pokusilo o návrat.
„Podstatné je, že byl vždy v mixu,“ řekl trenér USA Bob Motzko. „Byli tam někteří, kteří zůstali mimo, a mohli být ještě v kempu. … Opravdu se začal zahřívat v přesilovce a má skvělou hůl. (Vanbiesbrouck) zavolal a řekl: „Myslím, že ho musíme přidat.“ Řekl jsem: ‚Rozhodně. Pojďme na to.“ Od prvního dne jsme viděli tu hůl. Řekl jsem důvěřovat procesu… to je jedna věc, kterou jsem se naučil, abych získal skupinu, kterou chcete. Byl to skvělý hovor, který udělali.“
Zellers hrál na lince s McMorrow (přezdívaný Shorty) a Spellecy.
„Včera večer jsem měl největší úsměv na tváři, když jsem viděl, že s ním hraji,“ řekl McMorrow, dlouholetý přítel Zellerse. „Vím, že naši rodiče se tomu taky smáli.“
Dohromady si tato trojice připsala dva góly a čtyři asistence. Každý z nich získal hodnocení plus-3 na ledě.
„Mluvili jsme o tom před zápasem. Spells a Shorty byli jako: ‚Budeme pracovat na forechecku a necháme vás střílet‘,“ řekl Zellers. „Nemusíš mi to říkat dvakrát.“
Zellers a McMorrow spolu hráli v letech 2020-21 za Green Bay Jr. Gamblers.
Oba z oblasti Twin Cities – McMorrow, čerstvý útočník z Denveru, pochází z Lakeville – jejich vztah přesahuje hokej.
„Začali jsme spolu hrát v sedmé třídě,“ řekl McMorrow. „Je dost podobný tomu, jaký je teď. Je super křiklavý a má opravdu šikovné ruce. Má čich na síť. Jsme opravdu dobří kamarádi i mimo led. V létě hrajeme golf a naši rodiče jsou opravdu dobří přátelé. Náš vztah jde hlouběji než jen já a on. Zahrát si s ním tady a uzavřít to kruhem, je to opravdu zvláštní. Je to legrační, jak život funguje.“
Zellers řekl: „Moc miluji Shortyho. Je pro mě jako bratr. … Chodili jsme spolu na střední školu. Koledovali jsme spolu kdekoli. Vybudoval jsem si s ním opravdu dobrý vztah. Je to tak neuvěřitelný hráč. Hraje hru tak tvrdě. Je tak vyspělý. Když máte takového chlapa nebo (Anthonyho) Spellacyho odstřelíte, mnohem snazší je vrátit se k vaší lince. hrát si s ním.“
Jako dítě Zellers navštěvoval dříve pojmenované Xcel Energy Center pro státní hokejové turnaje v Minnesotě. Sledoval, jak rodné město Crimson tlačí na státní tituly, a snil o tom, že bude v jejich kůži, až přijde jeho čas.
Hokej se však Zellers vydal jinou cestou. Své přípravné dny hrál v Shattuck St. Mary’s místo toho, aby hrál v Minnesota State High School League.
Clint Austin / Duluth Media Group
Zellers dostal šanci zahrát si v Grand Casino Arena až letos, kdy Severní Dakota odehrála 12. října zadní polovinu domácí série proti St. Thomas v centru St. Paul.
Tentokrát hry přicházejí s větší parádou.
„Je to tak zvláštní vyrůstat a chodit tady na zápasy, chodit na turnaje,“ řekl Zellers. „Je docela zvláštní hrát na tomto kluzišti, když je tak nabité. Abychom měli tolik podpory od fanoušků z USA, zvláště když uprostřed zápasu znějí chorály ‚US-A‘, je to tak výjimečné a cítíme tu energii.“
Zellers dal dohromady působivý první poločas v UND, když v 18 zápasech zaznamenal 10 gólů a pět asistencí. Přenesl impuls do mezinárodního turnaje do 20 let.
„Teď je to dost vysoké,“ řekl Zellers o své sebedůvěře. „Cítím, že jsem dal hodně práce. Každé léto střílím 10 000 puků. Dělám to rád. Není to tolik sebevědomí, spíš jen ujištění, že vím, že to zvládnu. Když do toho dám tu práci a úsilí, vím, že to nakonec přijde. Je prostě hezké, že to přijde takhle brzy na turnaji.“
Každý krok na cestě byl pro Zellerse neskutečný. Na Štědrý den hráči a trenéři poprvé bruslili v GCA. Byli převezeni na US Bank Stadium na zápas Minnesota Vikings proti Detroit Lions a byli oceněni na hřišti.
„Dosáhli jsme dobrého vítězství,“ vtipkoval Zellers, celoživotní fanoušek Vikingů, „i když jsme měli tři yardy.“
Kliknutím na obrázek si přečtete komplexní zpravodajství o turnaji Mistrovství světa juniorů 2026.
