Národní ponížení inspirovalo jednu z největších světových sportovních událostí | Kriket | Sport

Napětí v nacpaném davu 20 000 lidí na kriketovém hřišti Oval toho odpoledne v srpnu 1882 bylo téměř nesnesitelné. Jak se Anglie s mučivou pomalostí přibližovala ke skromnému cíli, který si stanovila Austrálie, tlak se pro některé diváky stal příliš velkým. Jeden muž údajně zemřel na infarkt, zatímco další žvýkal rukojeť svého deštníku.

Napětí se také projevilo na anglických pálkařích, kteří v pravidelných intervalech ztráceli branky, většinu z nich kvůli Fredericku Spofforthovi, australskému nadhazovači známému jako „Démon“ pro jeho neutuchající nepřátelství. „Spofforth nebyl žádný nadhazovač, byl hypnotizér,“ řekl anglický hráč Billy Barnes. Vyřazeno za 77, hostitelé zaostali o pouhých sedm bodů.

Jak kriketový spisovatel Tim Wigmore vypráví ve své monumentální nové historii Test kriketu, tato epizoda se ukázala být pro tento sport osudovým okamžikem. Anglie a Austrálie hrály testovací zápasy od března 1877, ale ponížení oválu bylo první domácí porážkou národní strany od jakéhokoli hostujícího týmu z Down Under. Výsledek otřásl sportem milující britskou veřejností.

Opilý, neuctivý novinář Reginald Shirley Brooks, který pracoval na The Sporting Times, satirizoval tuto náladu zoufalství a napsal pro hru falešný nekrolog, který zněl: „V láskyplné vzpomínce na anglického kriketu, který zemřel na oválu 29. srpna 1882. popel odvezený do Austrálie.“

Brooksův výběr slov ukázal, že kromě toho, že si dělal legraci z hysterie nad porážkou Anglie, chtěl také zdůraznit politické poselství o kremaci, která byla v roce 1882 v Británii stále ilegální. Brooks i jeho otec byli mocnými bojovníky za tuto praxi – i když ani jeden z nich se nedožil její legalizace v roce 1902.

Ale vtip o smrti anglického kriketu měl mnohem bezprostřednější dopad. Tu zimu se reprezentační anglický tým v čele s aristokratem Ivo Blighem vydal na turné po Austrálii. Po porážce oválu Bligh bezstarostně prohlásil, že je na „pátrání za popelem“.

Veselé téma pokračovalo poté, co Blighův tým vyhrál sérii, vítězství, které přimělo trio mladých dam v Melbourne, aby mu darovaly drobnou terakotovou urnu, která údajně obsahovala popel ze spálené kriketové kauce. Tak se zrodila velká sportovní tradice, která přetrvává dodnes.

Bligh přivezl domů nejen Ashes, ale také nevěstu Florence Morphy, která pracovala jako vychovatelka v Melbourne a byla vůdkyní tria, které Bligh darovalo urnu. Poté, co byl Bligh okamžitě okouzlen, stal se jediným anglickým kapitánem, který během testovacího zápasu podal – a přijal – nabídku k sňatku!

„Opravdu milejší postava, kterou jsem nikdy nepotkal,“ napsal rodičům své nastávající nevěsty. Později v jejich manželství se z ní stala úspěšná romantická spisovatelka. Od vítězství jejího manžela se duel mezi Anglií a Austrálií stal jedním z nejprestižnějších v mezinárodním sportu s jedinečným, bohatým dědictvím, kterému odpovídá i dravost soutěže.

Během zápasu v roce 1989 se vyčerpaný anglický pálkař Robin Smith zeptal, zda by mu mohl přinést drink. „Ne! Co myslíš, že to je, sakra čajový dýchánek,“ řekl tvrdohlavý australský kapitán Allan Border.

Nedávno, v Lord’s v roce 2023, se strhla bouře kontroverze ohledně zaražení anglického pálkaře Jonnyho Bairstowa, který se zatoulal ze svého brankoviště a myslel si, že míč je mrtvý. Pro mnoho rozhněvaných kritiků porušily činy Aussies etiku, ne-li zákony hry.

Ale tento incident bledne vedle nejvýbušnější hádky Ashes, která vybuchla v sérii 1932/33, kdy anglický strohý, nemilosrdný kapitán Douglas Jardine použil svou baterii rychlých nadhazovačů v čele s Haroldem Larwoodem, aby zastrašil australskou pálkařskou sestavu vytrvalým krátkým bowlingem.

Hlavním cílem bylo zastavit tok běhů od plodného mladého Australana Dona Bradmana, největšího pálkaře, jakého kdy svět viděl. Jardinova taktika fungovala. Anglie vyhrála sérii, protože Bradman byl snížen na status pouhého smrtelníka. Ale triumf stál obrovskou cenu. Poté, co byli dva Australané poraženi nebezpečnými vyhazovači, byl anglický tým obviněn z „nesportovního“ chování a diplomatické vztahy mezi oběma zeměmi byly téměř přerušeny.

Když Rockleymu Wilsonovi, jednomu z Jardineových bývalých učitelů ve Winchesteru, řekli, že se rozhodl dát mu na starost turné 1932/33, prozíravě řekl: „Vyhraje zpět Ashes, ale mohl by ztratit Impérium.“

Tento týden je svědkem obnovení rivality Ashes, protože přes noc (20./21. listopadu) začal v Perthu první test letošní zimní série. Pro Anglii to bude těžký boj, vzhledem k tomu, že Austrálie se doma dlouho zdála téměř neporazitelná. Za posledních 35 let Anglie vyhrála jen na jednom turné, to v roce 2010/11, a během té doby utrpěla dvě vyblednutí: v letech 2006/7 a 2013/4.

Navzdory tomuto žalostnému rekordu letos v zimě vyrazí do Austrálie nebývalý počet příznivců Anglie. Barmy Army, oficiální organizátoři cestování pro fanoušky Anglie, prodali na sérii 2025/6 40 000 balíčků – třikrát více než v roce 2017/18. Vzrušené očekávání je u této série obzvláště silné kvůli anglickému zábavnému stylu – známému jako „Bazball“ – který klade důraz na agresivní odpalování a byl vyvinut kapitánem Benem Stokesem v tandemu s trenérem Brendonem McCullumem.

Po desetiletí pesimisté předpovídali pomalou smrt kriketu, zejména pětidenní testovací verzi, ale hra je v hrubém dobrém zdraví, podpořena bohatstvím indické Premier League a lukrativními prodeji vysílacích práv. Je důležité, aby se anglo-australskému kriketu dařilo, protože tento sport je součástí naší sdílené kulturní krajiny. Jeho vášně jsou vetkány do látky naší historie; jeho dramata formovala vztahy mezi dvěma demokraciemi.

Pocit hrdosti, který v Austrálii vyvolala brzká vítězství nad Anglií, byl zásadní silou při budování ducha národnosti v nové zemi, která formálně vznikla až v roce 1901, kdy se šest samostatných kolonií spojilo v samosprávnou federaci. Podobně se v pozdní viktoriánské době stal kriket nejen anglickým národním sportem, ale také metaforou nejvyšších morálních hodnot naší národní povahy, odrážející se ve frázích jako „to není kriket“ a „hraní na pálku“.

Stejně jako zesnulý Shane Warne, největší nadhazovač všech dob, zapouzdřil několik klíčových australských rysů, jako je nevázanost, neúnavnost, odhodlání a sebevědomí, tak se o nejlepším anglickém pálkaři, Siru Jacku Hobbsovi, často říkalo, že ztělesňuje klasické britské kvality slušnosti, rezervovanosti, skromnosti a zdrženlivosti.

V eseji napsané v roce 1931 levicový labouristický politik Harold Laski napsal, že: „Hobbs je typickým Angličanem legendy. Při setkání s ním byste nikdy nepochybovali, že je výjimečný člověk. Nikdy se sám sebou nechlubí. Do práce se pouští tiše, jednoduše, efektivně.“

Hobbs i Warne hrají v epické historii Tima Wigmora prominentní místo. Ačkoli poprvé hrál Tests již v roce 1907, Hobbs zůstává dodnes nejtěžším střelcem v Anglii v Ashes, zatímco Warne – který bohužel zemřel v roce 2022 ve věku pouhých 52 let – je stále největším hráčem na branku v historii Ashes.

V typicky živé pasáži své knihy Wigmore popisuje, jak Warne vtrhl na scénu v roce 1993 na Old Trafford v Manchesteru, kde debutoval proti Anglii. Když přišel na bowling druhé odpoledne zápasu, jeho úplně první podání bylo kouskem hypnotizujícího čarodějnictví, které zasyčelo vzduchem směrem k anglickému netopýřímu muži Miku Gattingovi. Pak se při přistání divoce otočilo od nohy, přeskočilo Gattingova tápajícího netopýra a narazilo do horní části jeho pahýlu.

Gatting stěží pochopil, čeho byl svědkem, a se zmateným výrazem ve tváři se plahočil zpět do pavilonu.

„Míč století“, jak se stalo známé, ohlašoval jak oživení rotace nohou, nejpodmanivějšího umění kriketu, tak pokračující mistrovství Austrálie v Ashes, které nebylo zlomeno, dokud Michael Vaughan nedovedl Anglii k vítězství v zápase v roce 2005, který je nyní všeobecně považován za jeden z největších seriálů.

Během téměř 150 let Test kriketu, jak ukazuje Wigmoreova rozsáhle prozkoumaná kniha, se Austrálie a Anglie téměř vyrovnaly, první vítězná série 34 k 32. Australská domácí převaha je vyvážena řadou vynikajících výkonů Anglie, jako je vítězství v Headingley v roce 2019 a tváří v tvář porážce Bena Stokese. prorazil si cestu k cíli. Byl to další zázrak v Headingley, jako v Testu v roce 1981, kdy Ian Botham, odpalující ocasem, zasáhl 149, pak Bob Willis, skákající jako vítr, získal osm za 43.

Od Geoffa Boycotta po Dona Bradmana, kavalkáda sportovního lesku vždy pokračovala v pohybu. Letošní zima je šancí pro nové hrdiny zapsat se do knihy rekordů a zavedené hvězdy, aby potvrdili svou velikost.

• Test Cricket: A History od Tima Wigmorea (Quercus, 30 liber) právě vychází