Tarpon Springs v Pinellas County na Floridě připomíná řecký ostrov se svými modrobílými strukturami, názvy ulic, loděmi v přístavu a obchody a restauracemi s řeckou tématikou.
Malebné městečko má nejvyšší procento řeckých Američanů ze všech měst v USA. Mnoho z nich stále pracuje pro houbařský průmysl, který zahájili jejich řečtí předkové. „Necítíš, že jsi venku.“ Řecko,“ říká houbař Mihalis Skilas.
Chris Alahozs je hrdým starostou města. Alahouzos a jeho rodina emigrovali do Spojených států z řeckého ostrova Kalymnos, když mu bylo 14 let. Jeho otec byl houbař.
Řečtí potápěči hub na počátku 20. století
V roce 1905 zavedl John Cocoris do Tarpon Springs techniku houbového potápění tím, že naverboval potápěče a členy posádky z Řecka. První potápěči pocházeli z ostrovů Aegina a Hydra v Sarónském zálivu, ale brzy je přečíslili potápěči z Dodekanéských ostrovů Kalymnos, Symi a Chalki.
„V té době na Kalymnosu nebylo moc co dělat… Buď jste se stali rybářem, nebo potápěčem hub,“ říká majitel „Sponge Direct“ Dimitris Skaroulis.
Houbový průmysl se brzy stal jedním z předních námořních odvětví na Floridě a zdaleka nejdůležitějším podnikem v Tarpon Springs, který generuje miliony dolarů ročně.
„Tarpon Springs se stal slavným a Řekové se přestěhovali z celých USA. Přišli do důchodu a za lepším životem,“ říká další legendární houbař Anastasios Karistinos.
Dnes je stále aktivní průmysl houby. Návštěvníci mohou často vidět houbaře pracující v Sponge Docks podél Dodecanese Boulevard. Kromě toho si návštěvníci mohou užít obchody, restaurace a muzejní exponáty, které zobrazují řecké dědictví Tarpon Springs.
V letech 2007 a 2008 město Tarpon Springs navázalo vztahy se Sesterským městem s Kalymnosem, Halki, Symi a Larnakou na Kypru, čímž ctilo úzké historické vazby s těmito řecky mluvícími ostrovy.
Řecké obchody, produkty a jídlo v Tarpon Springs
Jak se procházíte dodekanát Boulevard, který navazuje na nábřeží, najdete pokladnici řeckých specialit z obchodů se suvenýry prodávajícími produkty z olivový olej a přírodní houbové produkty až po šperky a bytové doplňky.
Ulice se vine z Pinellas Avenue na západ podél řeky Anclote. Cestou míjí marinu, s jejími houbovými čluny kotvícími podél Sponge Docks na severní straně ulice. Poté projde kolem Sponge Exchange na jižní straně ulice a poté se stočí na západ k fungujícím rybářským lodím zakotvilým u Pelican Point Seafood.
Četné restaurace podávají tradiční řeckou kuchyni a čerstvé mořské plody. Existují i malé obchody, které prodávají vše od přírodních houbiček až po zboží z dovozu. Podél fungující nábřežní ulice se místní zdraví řecky a zastavují se na chatu bez ohledu na projíždějící provoz.
Řekům však stále chybí vlast. „Toto je jediná stížnost, kterou si každý Řek v Tarpon Springs stěžuje,“ říká Nikolaos Sazalis, prezident Kalymnianského sdružení.
„Miluji Řecko a vhání mi slzy do očí, když vidím věci, které se dějí ve vlasti. Ale také miluji USA.“
Tarpon Springs Epiphany a ortodoxní ceremonie
Tarpon Springs je známý propracovanými náboženskými obřady pořádanými řeckou ortodoxní církví sv. Mikuláše, včetně 6. ledna Epiphany oslava, která zahrnuje potápění mládeže pro kříž a požehnání vod a lodí.
Vzhledem k tomu, že první řečtí imigranti záviseli na moři a jejich lodích, jejich živobytí, jejich žádost o božskou ochranu pro dříve vysoce riskantní práci lze snadno vysvětlit.
Lednová oslava přitahuje řecké Američany z celé země a je známo, že počet obyvatel města se pro ten den ztrojnásobil. Metropolita z Atlanty obvykle předsedá požehnání a někdy se k němu připojuje Arcibiskup Ameriky.
Požehnání končí slavnostním vhozením dřevěného kříže do městského Spring Bayou a chlapci ve věku 16 až 18 let se ponoří, aby jej získali. O každém, kdo kříž získá, se říká, že bude požehnán celý rok. Po požehnání se oslava přesune do Sponge Docks, kde jídlo a hudba jsou součástí slavností a trvají celé hodiny.
