Většina výzkumů o ženách ve starověkém Řecku a Římě se soustředí na městský domácí život, bez zmínky o ženách pracujících v zemědělství nebo práci mimo domov.
Nedávné studie však naznačují významný přínos venkovských žen v zemědělství a práci mimo domov.
Rakouský historik a profesor Stanfordské univerzity Walter Scheidel upozornil na náročnou existenci žen ve starověkých řeckých a římských společnostech, kde byly zatíženy náročnými zemědělskými úkoly a domácími povinnostmi.
Studie Ester Boserup a Jacka Goodyho si všímá rozdílu v příspěvcích žen do venkovských komunit, kde se pěstuje motyka a orba. V dřívějších komunitách, kde se pěstovaly motyky, měly ženy větší roli v zemědělských pracích a dělily svůj čas mezi práci na poli a domácí povinnosti. Naproti tomu ženy byly více izolovány v domácnosti ve vyspělejších komunitách pěstujících orbu, kde práci převažovali muži.
Scheidel klade značný důraz na pochopení, do jaké míry ženy ve starověkém Řecku a Řím se účastnili terénních a outdoorových aktivit, protože to je klíčové pro hodnocení jejich širších rolí v rodině a společnosti.
Bez ohledu na jejich skutečný přínos k ekonomice domácnosti mohla viditelnost nebo neviditelnost žen vyplývající z fyzického umístění jejich každodenní práce pravděpodobně být faktorem při utváření jejich postavení v rámci jejich vlastních rodin a jejich vztahů s vnějším světem a přístupu k němu.
Můžeme dokonce zajít tak daleko, že máme podezření na souvislost mezi přínosem žen k uznávaným a respektovanějším ekonomickým činnostem, jako je práce na venkově, na rozdíl od domácích prací a výchovy dětí, a množstvím jídla a zdravotní péče, které jim byly přiděleny.
Dělba práce mezi muži a ženami
Starověká řecká a římská literatura často zastávala odlišné role pro muže a ženy. Například v homérských eposech byly úkoly rozděleny podle pohlaví, přičemž zemědělství považovalo za odpovědnost mužů, zatímco ženy se primárně zabývaly domácími činnostmi, zejména výrobou textilu.
V klasické době představa o ženy dodržující v domě byla vždy hodnocena příznivě a častěji reprezentována jako ideál. Racionalizační důvody pro odpovídající dělbu práce uvádějí především autoři ekonomických pojednání, které se zabývají řízením domácností zámožných lidí.
Podle autora pseudoaristotelské knihy Oikonomikos „bohové učinili jedno pohlaví (ženy) vhodné pouze pro „sedící“ způsob života, ale příliš slabé pro aktivity venku, zatímco druhé pohlaví (muži) se méně hodily pro domácí práce, ale dostatečně silné pro práci, která vyžadovala pohyb.
Starověký řecký filozof Aristoteles poznamenal ve svém Politika„V domácnosti jsou různé úkoly pro muže a ženy: první získávají, druzí administrují.“ To by zase vedlo k odpovídajícímu prostorovému rozdělení jejich příslušných oblastí práce. Xenofón říká: „Žena by měla být zodpovědná za veškerou práci uvnitř a muž by se staral o venkovní aktivity.“
Stoický filozof Hierokles chtěl být konkrétnější v otázce dělby práce mezi muži a ženami ve starověkém Řecku a Římě. Řekl: „Muž by se měl starat o pole, trh a městské záležitosti, zatímco žena by zpracovávala vlnu, pekla chleba a starala se o dům.
Většina lidí ve starověku žila na úrovni životního minima nebo blízko něj
Ve starověkém Řecku a Římě si pouze muži s určitým sociálním a ekonomickým postavením mohli ponechat své manželky a dcery jako, abychom si vypůjčili frázi ze studie o životě žen ve viktoriánské Anglii, „ozdoby v salonu, zcela odříznuté od fyzické dřiny a světa mužů,“ poznamenává Scheidel.
Ve skutečnosti řídily životy většiny lidí v klasickém starověku dva základní předpoklady. Za prvé, většina populace žila na úrovni životního minima nebo blízko něj. Za druhé, srovnatelně velká část pracovní síly byla zaměstnána v zemědělství. Vzhledem k relativně nízké úrovni zemědělské produktivity a vysoké míře místní nebo regionální soběstačnosti ve výrobě základních potravin je pravděpodobné, že i v urbanizovaných oblastech se nejméně dvě třetiny obyvatel zabývaly zemědělskou činností.
Pro starověké Středomoří srovnávací materiály z jiných předmoderních společností naznačují, že by mohlo být přesnější předpokládat, že ještě vyšší číslo osmdesát až devadesát procent všech lidí vyrábělo potraviny nebo poskytovalo pomocné služby pro agrární hospodářství.
Důkazy naznačují, že ženám ve starověkém Řecku a Římě nebylo obecně zakázáno podílet se na zemědělství. Zkoumání městského sektoru poukazuje na zapojení žen do různých ekonomických aktivit. Přestože rozsáhlé epigrafické záznamy poskytují pohled na různá povolání dostupná ženám v městských oblastech, zejména v Římě, existuje znatelný nedostatek podobné dokumentace ve venkovských oblastech, čímž se zakrývají informace o zaměstnanosti žen v těchto oblastech.
Celkově lze předpokládat, že většina žen v řecko-římském světě buď patřila do domácností, které se živily zemědělstvím, což občas vyžadovalo práci všech jejích členů, nebo byly nuceny jako otrokyně nebo závislé osoby plnit jakékoli úkoly, které jim byly přiděleny.
Ženy figurovaly ve výrobě potravin výrazně
Antropologové tvrdili, že ženy velmi přispívaly k produkci potravin od počátku přechodu od společností lovců a sběračů k sedavým zemědělským systémům. Důkazy ukazují, že ženy se účastnily zemědělství ve starověkých blízkovýchodních civilizacích. Z faraonského Egypta máme několik kreseb žen pracujících na polích, které sklízejí klasy. O ženách bylo také známo, že pečovaly o zvířata mezi Chetity, Peršany, Araby, Frygy a Indy.
Nedávná studie o rolnické ekonomice ve starověkém Řecku, kterou provedl Thomas Gallant
ukázaly, že pro mnoho malých farem by bylo obtížné produkovat dostatek přebytku na nákup a udržení dalšího placeného dělníka. Také v římské Itálii by většina příslušníků nižších tříd sčítání lidu obhospodařovala svou půdu bez velké pomoci zvenčí.
Je reálné předpokládat, že svůj díl břemene práce na polích musely nést i ženy. Aristotelovo obecné pozorování, že „chudí musí využívat své manželky a děti jako služebníky, protože si nemohou dovolit držet otroky“, by se vztahovalo na venkovské obyvatelstvo.
Důležitost Životní cyklus domácnosti by neměl být přehlížen. Tento koncept podtrhuje ekonomické dopady posunů ve věkovém složení a velikosti rodiny na rovnováhu mezi nabídkou a poptávkou domácností. Například, jak rodiče stárnou a nemohou vykonávat zemědělské povinnosti, jejich děti, bez ohledu na pohlaví, musí převzít větší odpovědnost. Následně budou děti těchto dětí také přispívat pracovní síle na farmě.
Je třeba vzít v úvahu časté zapojení mnoha starověkých rolníků do vojenských aktivit, které způsobovaly občasné ztráty zemědělské pracovní síly v jejich hospodářstvích. Když šli rodinní muži do války, ženy byly zodpovědné za péči o pole.
Vzhledem ke všem těmto důvodům, i když je prakticky nemožné rekonstruovat přesný obraz přínosu žen k starověkému rolnickému zemědělství, se zdá nejpravděpodobnější, že byly, alespoň v určitých dobách, povolány vykonávat všechny druhy zemědělských prací.
