Vědci mohou být blíže pochopení toho, proč se zdá, že čas plyne rychleji, jak stárneme – a skenování mozku lidí sledujících starý pořad Alfreda Hitchcocka jim pomohlo tuto trvalou otázku vyřešit.
Ve studii zveřejněné 30. září v časopise Komunikační biologievědci čerpali data z Cambridgeského centra pro stárnutí a neurovědu (Cam-CAN), dlouhodobý projekt výzkumu stárnutí mozku. Celkem 577 lidí předtím sledovalo úryvek ze starého televizního seriálu „Alfred Hitchcock Presents“ – konkrétně osm minut epizody nazvané „Bang! You’re Dead.“ Zatímco účastníci studie sledovali klip, byly zaznamenány funkční skeny MRI (fMRI); tyto skeny by poskytly měřítko toho, jak se mozková aktivita účastníků v průběhu času měnila.
V době snímání mozku bylo účastníkům mezi 18 a 88 lety. Vědci získali přístup k těmto existujícím fMRI nahrávkám a použili tzv Greedy State Boundary Search (GSBS) analyzovat je.
Jak název napovídá, tento počítačový algoritmus detekuje přechody mezi stabilními vzory mozkové aktivity. Činí tak „chtivě“ — tedy identifikuje tyto posuny okamžik po okamžiku, aniž by zohlednil celkovou strukturu vyprávění v delším časovém měřítku.
Během osmiminutového klipu se mozky starších účastníků přesunuly do nových stavů aktivity méně často a tyto mozkové stavy u nich trvaly déle než u mladších účastníků. Tento vzorec byl konzistentní v celém věkovém rozmezí 18 až 88 let.
„To naznačuje, že delší (a tedy méně) nervových stavů ve stejném období může přispět k tomu, že starší dospělí budou mít pocit, že čas ubíhá rychleji,“ napsali vědci ve své zprávě. To je v souladu s představou času, že sahá až k Aristotelovi: Čím významnější události se v daném časovém období vyskytují, tím déle se subjektivně zdá. Nové výsledky zvyšují možnost, že pokud mozek starších dospělých zaznamenává méně „událostí“ v daném časovém rámci, možná to je důvod, proč se zdá, že čas letí.
Ačkoli je to zatím pouze hypotéza, „myšlenka, že to může ovlivnit vnímání a paměť v každodenním životě, včetně pocitu, že subjektivní čas jako by s věkem ubíhal rychleji, mi připadá velmi věrohodná,“ řekl. Giorgio Vallortigaraneurovědce na univerzitě v Trentu v Itálii, který se na nové studii nepodílel.
Autoři připsali svá pozorování, že starší dospělí vykazují méně přechodů mezi nervovými stavy, jevu známému jako věkem podmíněná neurální dediferenciace. V tomto procesu se aktivita různých oblastí mozku s věkem stává méně specifickou. Například u mladých lidí skupiny neuronů v oblastech selektivních podle obličeje reagují selektivněji na obličeje jako kategorii, ale u starších lidí se tyto skupiny neuronů rozsvěcují častěji pro objekty, které nejsou obličeje. Toto zobecnění – na úrovni širších skupin neuronů spíše než jednotlivých neuronů – může platit pro mozek jako celek a může ztížit rozpoznání, kde jedna událost končí a druhá začíná, navrhli autoři studie.
Neurální dediferenciace však nemusí úplně vysvětlit, proč čas letí, když jste starší.
Joanna Szaduralingvistka na Univerzitě Maria Curie-Skłodowské v Polsku studuje, jak jazyk utváří naše vnímání času. Řekla Live Science, že hypotéza vědců je dobře podložená, ale dodala, že musíme také vzít v úvahu, že každý z nás má dvě časová měřítka.
Společnost rozděluje čas lineárně na hodiny, dny a roky, zatímco naše vnitřní měřítko se řídí logaritmickými zákony. Například rok je 20 % dosavadního života 5letého člověka, ale pouze 2 % života 50letého. Vnímání času tedy závisí nejen na počtu nervových „událostí“ v mozku, ale také na vnitřním nelineárním způsobu, jakým čas měříme.
Vědci poznamenali, že starší dospělí mohou být stále schopni zajistit, aby se čas subjektivně cítil plnější.
„Učení se novým věcem, cestování a zapojování se do nových aktivit může pomoci, aby se čas při zpětném pohledu cítil více expanzivní,“ spoluautor studie Linda Geerligsovávýzkumník z Radboud University v Nizozemsku, řekl Live Science v e-mailu. „Možná ještě důležitější jsou smysluplné sociální interakce a aktivity, které přinášejí radost, což může také přispět k plnějšímu vnímání času.“
