Velké mezery v programech péče o charitativní organizaci v nemocnici znamenají, že pacienti se stále uvíznou na kartě

Quinn Cochran-Zipp šel třikrát do pohotovostní místnosti s těžkou bolestí břicha, než lékaři zjistili, že měla rakovinu v rané fázi v zárodečných buňkách jejího pravého vaječníku. Po nouzové chirurgii před čtyřmi lety je laboratorní technik Greeley, Colorado, bez rakoviny.

Dvě nemocnice, které v té době ošetřovaly Cochran-Zipp, určily, že se kvalifikovala na 100% finanční pomoc, protože její příjem jako vysokoškolská studentka byl extrémně nízký. Nemusí se starat o zhruba 100 000 dolarů z účtů, které nashromáždila pro svou péči, byla obrovská úleva, řekla.

Poté začala dostávat neočekávané účty od lékařů, kteří pracovali v nemocnicích, ale protože tam nebyli na zaměstnancích, nemusela dodržovat politiku finanční pomoci zařízení.

Ty účty, které pocházely od odborníků v pohotovostní medicíně, anesteziologii a Radiologie který s ní zacházel, celkem více než 5 000 $. Ačkoli to byl zlomek celkových nákladů na její péči, Cochran-Zipp, bylo to obrovské množství. Šla na platební plány a použila stipendium a stimulační peníze, aby pomohla pokrýt účty.

Cochran-Zipp, nyní 25 a pracuje v komunitním zdravotním středisku, se uchází na lékařské fakulty a doufá, že se příští podzim zaregistruje. Její zkušenost jako pacienta formovala, jak si myslí, že se stane lékařem.

„Nemyslím si, že bych mohl být poskytovatelem, který s dobrým svědomím účtuje pacientům peníze kromě nemocničních poplatků,“ řekla.

Programy finanční pomoci v nemocnici jsou běžné a mnoho pacientů se na ně spoléhá. Většina nabízí různé množství finanční pomoci nepojištěným a s nižšími příjmy. Způsobilost je obvykle založena na posuvné stupnici příjmů. Některé nemocnice používají další testy, jako je pobyt.

Ale i když se lidé kvalifikují na pomoc, nemusí získat slevy. Je to proto, že mnoho lékařů pracujících, ale ne pro nemocnici, není vázáno jeho politikou finanční pomoci. Samotné nemocnice mohou omezit typy služeb způsobilých pro zlevněné nebo „charitativní péči“, jak se to někdy nazývá.

„Je to díra v systému,“ řekl Caitlin Donovan, vedoucí ředitel nadace Patient Advocate Foundation, nezisková organizace, která pomáhá pacientům s vážnými nemocemi pokrývat jejich lékařské účty. Manažeři případů, kteří pracují s pacienty, uvádějí, že tyto problémy viděli opakovaně, řekl Donovan.

V nadcházejících letech se více pacientů setká s obtížemi, jak roste poptávka po finanční pomoci. Předpokládá se, že v příštím desetiletí ztratí zdravotní pojištění více než 14 milionů lidí, především kvůli změnám ve federálním programu Medicaid a na státních pojišťovacích trzích v nedávno schválených daňových a výdajových právních předpisech prosazovaných Trumpovou správou. Někteří z těchto lidí se pravděpodobně budou kvalifikovat pro diskontovanou péči.

Neziskové nemocnice neplatí daně z peněz, které vydělávají, ale aby si zachovali tento status osvobozený od daně, musí mít politiky, aby pomohli pacientům platit za nouzovou a jinou lékařsky nezbytnou péči. Neziskové nemocnice nemusí nabídnout finanční pomoc potřebným pacientům, ale mnoho to ano.

Lékaři a další poskytovatelé, kteří pracují v nemocnici jako nezávislí dodavatelé, však spíše než za to, že zaměstnanci často nepodléhají politice finanční pomoci v nemocnici. Podle analýzy Lown Institute, zdravotnický think tank, lékařské služby v nouzové situaci, radiologie, anestezie a patologické speciality jsou běžně vyloučeny z nemocniční charitativní péče.

Například v Hartford HealthCare je velký neziskový zdravotní systém sloužící Connecticutu, Massachusetts a Rhode Island, služby prováděné lékaři, lékaři sestry a lékaři zaměstnaní HHC, včetně lékařů pohotovostního oddělení ve čtyřech nemocnicích, jejich finanční asistencí. Léčba pohotovostních lékařů ve třech nemocnicích HHC však nevztahuje politika finanční pomoci, protože nejsou zaměstnanci. Péče lékařů pracujících v radiologii, patologii a anestezii se nevztahuje politika finanční pomoci v žádném zařízení HHC.

Hartford Healthcare odmítl komentovat záznam tohoto článku.

Výzkumníci zdravotnického systému identifikovali další potenciální překážku pro dostávání pomoci pacientů od politiky finanční pomoci v nemocnici. Pravidla IRS vyžadují, aby neziskové nemocnice zahrnovaly nouzovou a lékařsky nezbytnou péči ve svých politikách charitativní péče, ale dávají nemocnicím podstatnou volnost, aby definovaly, co „lékařsky nezbytná“ znamená.

Historicky byla vyloučená péče omezena na služby, které pojištění obvykle nepokrývá, jako je kosmetická chirurgie nebo experimentální léčba. V posledních letech se však zdá, že nemocnice definují lékařsky nezbytnou péči více a eliminují finanční pomoc pro péči, která je nutná, ale není naléhavě nutná. Péče, která by mohla spadat do této kategorie, by mohla být odstranění ledvinového kamene, rakovina biopsienebo náhrada srdeční chlopně, podle studie zveřejněné letošní v New England Journal of Medicine.

Ačkoli studie o 209 neziskových nemocnicích s více než 200 lůžkami zjistila pouze izolované příklady nemocnic-asi 6% z nich-, které podstatně vyloučily lékařsky nezbytnou péči, vědci se obávají, že by to mohl být špičkovým výhodou většího trendu, uvedl Mark Hall, profesor práva a veřejného zdraví na univerzitě Wake Forest University, který studie spoluautoval.

„Ve skutečnosti není moc regulačních pokynů v tom, co by mělo být v politice finanční pomoci“, řekl Christopher Goodman, klinický asistent profesor na University of South Carolina School of Medicine, který zveřejnil několik studií zkoumajících politiku finanční pomoci v nemocnici.

Americká asociace nemocnic odmítla komentovat tento článek. Mluvčí Americké lékařské asociace Robert Mills uvedl, že AMA nemá pozici, zda by se měli být všichni smluvní lékaři zapojeni do politiky finanční pomoci v nemocnici.

Neziskové nemocnice mají větší šířku k tomu, aby vytvořily politiku své finanční pomoci, jak si přejí.

Ve společnosti HCA Healthcare, jeden z největších ziskových systémů zdravotní péče v zemi, s téměř 200 nemocnicemi ve 20 státech a ve Velké Británii, je diskontovaná nebo bezplatná péče k dispozici pouze pro „vznikající nebo ne-ne-ne-ne-ne-ne-ne-ne-ne-ne-ne-ne-evidentní služby“.

„Charitativní politiky a nepojištěné slevy zařízení jsou obvykle specifické pro pohotovostní služby“ v HCA Healthcare, řekl Harlow Sumerford, mluvčí HCA Healthcare. „Každý poskytovatelé třetích stran jsou nezávislí a měli by své vlastní finanční politiky.“

V posledních letech přijalo několik států zákony o ochraně lékařských dluhů. Několik se vztahuje na některé lékaře a další poskytovatele zdravotní péče, kteří praktikují ve zdravotnických zařízeních a fakturují pacienty samostatně za jejich péči.

Colorado’s je nejrozsáhlejší. Podle jeho práva na diskontovanou péči v nemocnici, které vstoupilo v platnost v září 2022, musí kryté nemocnice prověřit všechny nepojištěné lidi a další, kteří o to žádají o způsobilost pro Medicaid a další zdravotní programy, a poskytovat zlevněnou péči lidem, jejichž příjem je až 250% federální úrovně chudoby (asi 80 000 USD pro rodinu čtyř). Existují limity, kolik kvalifikovaných pacientů lze účtovat každý měsíc a po třech letech je jejich dluh v důchodu.

Podle zákona v Coloradu mohou zdravotničtí pracovníci s licencí, kteří pracují v kryté nemocnici, účtovat kvalifikované pacienty ne více než sazby stanovené státem.

„Toto pravidlo bylo pro lidi v Coloradu měničem her,“ řekla Melissa Duncan, manažerka programu spotřebitelské pomoci v Colorado Consumer Health Initiative, která pomáhá pacientům získat přístup k zdravotní péči a pokrýt jejich účty.

Zákon bohužel neprošel včas, aby pomohl Cochran-Zipp.

Vzhledem k tomu, že nemocnice se potýkají se změnami očekávanými podle federálních právních předpisů o zdravotní péči letos v létě, mohou diskontované programy péče učinit lákavý cíl, řekněme někteří odborníci na financování zdravotní péče. Zařízení, která čelí vyšší míře nekompenzované péče a potíží s shromažďováním plateb od pacientů, může snížit finanční pomoc, kterou nabízejí.

Nemocnice mohou říci: „Budeme dělat vše, co je v našich silách, abychom chránili naše výdaje,“ řekl Ge Bai, profesor účetní a zdravotní politiky a řízení na Johns Hopkins University. „V tomto prostředí bude charitativní péče zátěží.“