Zahraniční studenti vidí americký život zobrazený ve filmech a na TikTok; Americké univerzity vybudovaly globální značky, s pomocí Hollywoodu a merchandisingu. Když přijde čas podat přihlášku, mezinárodní studenti si snadno představí vysokoškolský zážitek v USA, počínaje tím, že se uvidí v karmínové mikině, jak studují na travnatém čtyřkolce lemovaném břečťanem pokrytými budovami.
A protože USA drží špičkovou vědu a inovace utíká do Čínya další destinace s přívětivější vízovou politikou, která nabízí levnější tituly a pracovní místa, může být měkká síla jedinou výhodou, kterou americké univerzity zbyly.
Touha je více než jen cihly a maltové desky. Studenti z jiných zemí dlouho vyhledávali americké hodnoty akademické svobody a otevřeného diskurzu. Jsou nadšeni myšlenkami a zkušenostmi, které jsou pro americký způsob života stejně symbolické jako šlapání v den zápasu: kritizovat vládu, diskutovat o právech LGBTQ+ nebo se dozvědět o masakru na náměstí Nebeského klidu v Číně, arménské genocidě v Turecku nebo utěšovatelkách obětí japonské císařské armády.
Ale v roce 2025 hrozí, že se tyto svobody stanou čistě teoretickými. Anti-DEI zákony v Utahu vedly k Weber State University žádá výzkumníky o odstranění slova „rozmanitost“, „spravedlnost“ a „začlenění“ z jejich snímků, než budou prezentovány na – počkejte si – konferenci o orientaci ve složitosti cenzury. Organizátoři konference akci zrušili poté, co ostatní přednášející protestovali.
Univerzitní lídři v Texasu a na Floridě jsou odmítnutí dát písemně politiky, které zakazují fakultě mluvit o transgender identitě nebo diverzitě, rovnosti a inkluzi ve třídách, což zasévá strach a zmatek napříč jejich areály. Tajná nahrávka texaské profesorky A&M, která ve své třídě mluví o pohlaví, vedla k úspěšné kampani státního zástupce, aby ji vyhodil a přinutil bývalého čtyřhvězdičkového generála, aby odstoupit jako prezident univerzity.
Tento víkend studenti Towsonovy univerzity přesunuli své shromáždění No Kings z kampusu poté, co jim představitelé školy řekli, že jména jejich řečníků budou procházet federální vládní databází. Změnili místa ze strachu, že se řečníci stanou terčem Trumpovy administrativy.
Mezitím jsou desítky učitelů bez práce i poté, co byli vyhozen za zveřejňování komentářů online o vraždě Charlieho Kirka. Potlačování svobody projevu na sociálních sítích je také to, co Čínská vláda ano k politickým disidentům.
Je pravda, že vysoké školy uplatňují americké hodnoty tím, že se řídí zákony přijatými demokraticky zvolenými zákonodárci. A prezidenti říkají, že budou dodržovat zásady právního státu, aniž by ohrozili své poslání, ale přílišné dodržování vágních právních předpisů a politik je s tímto cílem neslučitelné.
Zahraniční studenti, kteří se starají o něco víc než jen o značku, mohou najít důvod, proč se poohlédnout jinde, kvůli narušení celosvětové pověsti země jako demokratické pevnosti. To znamená, že v sázce jsou také miliardy dolarů, pokud mezinárodní studenti přestanou důvěřovat americkým hodnotám a rozhodnou se zůstat stranou. Modelování od NAFSA: Association of International Educators předpokládala, že letos na podzim klesne počet zahraničních studentů o 30 až 40 procent, což by vedlo ke ztrátě příjmů o 7 miliard USD a více než 60 000 méně pracovních míst v celé zemi. Záznamy ze srpna naznačují podobný výhled: ve srovnání se srpnem 2024 dorazilo do USA o 19 procent méně studentů.
Zahraniční studenti přinášejí do amerických kampusů více než jen cenné školné. Svým méně zcestovalým americkým kolegům přispívají z globální perspektivy a budují vztahy, které by se mohly změnit v partnerství, když se vrátí domů a stanou se podnikateli nebo politickými vůdci.
Vyšší vzdělání může sledovat počet vydaných mezinárodních studentských víz, studentů, kteří se zapíší, a ekonomické přínosy těchto studentů, ale nedokážou vyčíslit, co to znamená, když si student v Šanghaji přestane představovat Ameriku jako místo, kde lze vyjádřit a prozkoumat všechny myšlenky. Této zemi trvalo desetiletí, než si vybudovala moc založenou na svobodě projevu a otevřeném diskurzu, ale v době, kdy se úbytek studentů začne registrovat v ekonomických údajích a žádostech o víza, může být na zvrácení úpadku příliš pozdě.
