Japonská armáda ve středu rozmístila své jednotky na hornatý sever země, aby pomohla chytit medvědy po naléhavé žádosti místních úřadů, které se snaží vyrovnat se s vlna útoků.
Operace začala ve městě Kazuno, kde bylo obyvatelům několik týdnů nařizováno, aby se vyhýbali hustým lesům, které je obklopují, zůstávali doma po setmění a nosili zvonky, aby odradili medvědy, kteří by mohli hledat potravu poblíž jejich domovů.
Bylo jich více než 100 medvědích útoků s rekordními 12 zabitými lidmi v Japonsku za rok od dubna, podle ministerstva životního prostředí.
Dvě třetiny těchto úmrtí byly v prefektuře Akita, kde se nachází Kazuno, a poblíž Iwate.
„Obyvatelé města pociťují nebezpečí každý den,“ řekl starosta Kazuna Shinji Sasamoto poté, co se setkal s asi 15 vojáky, kteří do města dorazili v armádním náklaďáku a několika džípech vybavených neprůstřelnými vesty a velkými mapami.
„Ovlivnilo to, jak lidé žijí své životy, a přinutilo je přestat chodit ven nebo zrušit akce,“ řekl Sasamoto.
Vojáci budou pomáhat přepravovat, nastavovat a kontrolovat bednové pasti používané k odchytu medvědů, ale jsou zabíjeni vyškolenými lovci se zbraněmi, které jsou k tomuto účelu vhodnější.
Úřady v Akitě uvádějí, že počet pozorování medvědů letos vzrostl šestkrát na více než 8 000, což přimělo guvernéra prefektury minulý týden požádat o pomoc japonské jednotky sebeobrany.
Po Kazunu, městečku s přibližně 30 000 obyvateli známého svými horkými prameny, dramatickou krajinou a rozmanitostí sladkých jablek, zamíří vojáci do měst Odate a Kitaakita na základě dohody, která má trvat do konce měsíce.
Rostoucí počty medvědů, změny v přírodních zdrojích potravy způsobené změnou klimatu a vylidňování venkovských oblastí stále více přivádějí lidi do kontaktu s medvědy v Japonsku. Stárnoucí skupina lovců, na kterou se úřady kdysi spoléhaly, je přemožena.
V posledních týdnech medvědi napadli zákazníky v supermarketu, skočili na turistu čekajícího na autobusové zastávce poblíž památky světového dědictví UNESCO a zmrzačili dělníka v letovisku s horkými prameny.
Některé školy musely být dočasně uzavřeny poté, co byli medvědi spatřeni, jak se potulují v jejich areálu a okolí.
Útoky medvědů často vrcholí v říjnu a listopadu, protože zvířata před zimním hibernací intenzivně shánějí potravu.
Japonští černí medvědi, běžní ve většině země, mohou vážit až 287 liber. Medvědi hnědí na jeho severním ostrově Hokkaido mohou vážit až 400 kg.
Japonsko dříve nasadilo armádu na pomoc při kontrole volně žijících živočichů asi před deseti lety, když zajišťovalo letecký dohled nad lovem divokých jelenů.
Jinde poskytla britská armáda logistickou podporu při hromadném utracení zvířat nakažených slintavkou a kulhavkou v roce 2001.
Japonsko plánuje naverbovat další lovce s licencí jako součást balíčku mimořádných opatření k řešení problému s medvědy, která mají být oznámena koncem tohoto měsíce, řekl zástupce hlavního tajemníka kabinetu Kei Sato na tiskové konferenci v Tokiu.
V září uvolnila pravidla pro zbraně, aby lovcům usnadnila střílení medvědů v městských oblastech.
„Vzhledem k tomu, že medvědi stále pronikají do obydlených oblastí v mnoha regionech a počet zranění způsobených medvědími útoky se každým dnem zvyšuje, nemůžeme si absolutně dovolit odkládat protiopatření proti medvědům,“ řekl.
