Za poslední tři desetiletí prošel Yellowstonský národní park ekologickou kaskádou. Jak počet losů klesal, osikám a vrbám se dařilo. To zase umožnilo zvýšit počet bobrů a vytvořit nová stanoviště pro ryby a ptáky.
Posun byl z velké části přisuzován znovuzavedení vlků do parku – jako predátoři pomáhali kontrolovat počty losů. Jejich návrat ale možná nepřetvořil celý ekosystém tak, jak si vědci mysleli, a vyvolal mezi vědci zuřivou debatu o tom, proč a jak se Yellowstone odrazil.
Podle studie zveřejněná v lednuznovuzavedení šedých vlků (Canis lupus) v devadesátých letech vytvořil trofickou kaskádu — řetězová reakce v potravní síti — která prospěla celému ekosystému. Studie spojila vlky v této oblasti se snížením populace losů, což zase omezilo brouzdání a umožnilo růst vrb. V letech 2001 až 2020 to vedlo k 1500% nárůstu objemu koruny, tedy celkového prostoru vyplněného horními větvemi vrb.
Nyní však vědci napsali dopis s odpovědí editorovi, zveřejněný 13. října v časopise Globální ekologie a ochranave kterém tvrdí, že metodika původní studie byla chybná a že vliv Yellowstoneských vlků na vrbové keře není tak jasný.
Velcí predátoři byli cílem v Yellowstone od konce 19. století. Ve 20. letech 20. století byli vlci z parku z velké části vyhubeni. Jejich zmizení vytvořilo ekologickou nerovnováhu – populace losů explodovala, což mimo jiné zdecimovalo populace rostlin a následně ohrožovalo bobry. Toto je známé jako trofická kaskáda, kde odstranění jednoho druhu způsobí vlnění po celé potravní síti.
Zatímco opětovné vysazení vlků do Yellowstonu vedlo ke změnám v parku, autoři dopisu s odpovědí tvrdí, že původní studie reinterpretovala existující data tak, aby odpovídala příliš zjednodušenému příběhu.
Studie převedla měření výšky vrby shromážděny a zveřejněny jinou výzkumnou skupinou do metriky nazvané objem koruny, autor odpovědi Daniel McNultyekolog z Utah State University, řekl Live Science v e-mailu. Objem koruny byl použit jako náhrada za velikost vrby, která měla zachytit celý trojrozměrný růst keře více než jen měřit jeho výšku.
„Protože objem koruny byl postaven přímo z výšky, (studie) pouze ukázala, že výška předpovídá výšku, “ řekl MacNulty. „Neprozradili nic nového o tom, jak se změnil růst vrb po reintrodukci vlka.“
Dopis s odpovědí naznačuje další nesrovnalosti v analýze dat, jako je srovnání měření vrb z různých míst v průběhu let. To je problematické, protože to ukazuje zavádějící časovou řadu růstu vrby a MacNultyho výzkumné skupiny již dříve zveřejnila výzkum zaznamenal zkreslení vzorkování v jiných studiích podporujících stejnou teorii trofické kaskády.
„Existují podstatné vědecké důkazy o definitivním účinku obnovy vlků na zbytek ekosystému Yellowstone,“ řekl MacNulty jako vlci. zvýšení nabídky mršiny medvědům, kojotům, orlům a dalším druhům, které se živí maso. Ale vliv vlků na vegetaci je méně jasný, protože působí prostřednictvím úbytku populací losů, za což vlci pravděpodobně nebyli výhradně odpovědní. Jak zdůrazňuje MacNulty, lidé, medvědi grizzly a pumy také loví losy. „Hlavním problémem jednoduchého příběhu trofické kaskády je to, že ignoruje roli těchto ostatních predátorů.“
William Rippleekolog z Oregonské státní univerzity a autor původního článku si stojí za původními závěry článku a tvrdí, že v Yellowstone se vyskytla velká trofická kaskáda šelem, losů a vrb. „Naše metody jsou správné, modelovací přístup je standardní,“ řekl Ripple Live Science v e-mailu. „Takže odmítáme myšlenku, že existují fatální nedostatky.“
Debata o vlcích z Yellowstonu a dopadu jejich opětovného vysazení přesahuje tuto studii a nejnovější reakci. Zatímco vědci široce souhlasí s tím, že v Yellowstonu existuje trofická kaskáda, její síla – a kteří predátoři jsou za ni nejvíce zodpovědní – tvoří centrum neshody, řekl MacNulty.
Někteří vědci argumentují příběh je složitější. „Existují jiné důvody než trofické kaskády, díky kterým mohou být masožravci a rostliny pozitivně spojeny,“ Jake Goheenekolog z Iowa State University řekl Live Science v e-mailu. Goheen, který nebyl zapojen do výzkumu ani reakce, řekl, že nevěří, že autoři původní studie poskytli dostatek důkazů na podporu jejich závěru, že opětovné vysazení vlků v Yellowstone způsobilo silnou trofickou kaskádu, která ovlivnila vrby.
„V tuto chvíli narůstá množství literatury, která zkoumala předpokládanou kaskádu v Yellowstone,“ řekl Goheen. Dodává, že to neznamená, že v Yellowstonu není žádná trofická kaskáda od vlků k losům a vrbám, pouze že dosud předložené důkazy nejsou dostatečně jasné.
Aby se vytvořila jasná trofická kaskáda od opětovného vysazení vlků z Yellowstone do vrb, museli by výzkumníci vzít v úvahu další predátory a býložravce, řekl MacNulty. Ideální studie by pak analyzovala, o kolik více celkové vrbové biomasy je nyní ve srovnání s před vysazením vlka, aby se určila síla účinku; pak spočítejte, kolik z tohoto nárůstu lze připsat pouze vlkům, abyste zjistili jeho příčinu.
Ripple a jeho výzkumný tým nyní připravují podrobnou odpověď, která vysvětluje, že kritika původní studie pochází z nepochopení toho, co udělali, řekl Ripple. „Základní vědecká logika článku je pevná,“ řekl Ripple.
Priority ochrany mohou podněcovat polemiku o příznivých účincích velkých šelem na ekosystémy, řekl Goheen a dodal, že i když vlci definitivně nezpůsobují trofickou kaskádu vrb, je stále důležité je chránit.
