In Později 18. století italský astronom Giovanni Schiaparelli namířil dalekohled na Mars a viděl něco zvědavého: lineární funkce, které volal kanálycož znamená „kanály“ nebo „drážky“. Mistranslace tohoto slova pomohla vést k rozsáhlému přesvědčení, že planeta nejblíže k Zemi hostila civilizaci.
Americký astronom Percival Lowell vzal Schiaparelliho pozorování a běžel s nimi. Stal se posedlý marťanskými značkami, které interpretoval jako důkaz sofistikované sítě kanálů pro přenos vody. „Že Mars je obýván nějakým nebo jiným bytostem, které můžeme považovat za jisté, protože je nejisté, co tyto bytosti mohou být,“ Lowell napsal Ve své knize z roku 1906 Mars a jeho kanály.
Teď to zní směšně, ale tehdy to nebylo. V té době se nápady o životě rychle vyvíjely, říká David Baron, autor nové knihy Marťané: Skutečný příběh mimozemské šílenství, který zachytil Ameriku na přelomu století. V roce 1858 Charles Darwin zveřejnil svou teorii přirozeného výběru. O rok později němečtí vědci Robert Wilhelm Bunsen a Gustav Robert Kirchhoff vynalezli spektroskop, který oni a další použili k analýze chemických podpisů ve světle slunce a planet. Tyto studie odhalily, že jiné světy jsou vyrobeny ze stejných elementárních složek jako Země. Pokud se život vyvíjí přirozeným procesem a všechny planety se vytvářejí podobným způsobem, proč by se život nezachytil také na červené planetě?
O podpoře vědecké žurnalistiky
Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceněné žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a myšlenkách, které dnes formují náš svět.
O více než 100 let později vědci, kteří hledají mimozemský život, se řídí stejným zdůvodněním: vesmír je obrovský a je to všechno ze stejných základních věcí, jaké jsme, tak proč by nebyl život jinde? Přesto důkazy o inteligentním životě mimo Země se několikrát. Ve skutečnosti byla jedinou konstantou naděje: touha, kterou mnoho lidí musí prokázat, že nejsme sami. Otázka existence mimozemského života není jen neutrální vědecká debata – záleží na lidech, včetně lidí, kteří hledají tento život. A náš optimismus, o kterém zjistíme, že se mu tenden otočit a vypnout.
Myšlenka, že Mars je domovem civilizací, které narušují kanál, začala ztrácet jiskru v roce 1909, kdy francouzský astronom Eugène Antoniadi pozoroval červenou planetu během jednoho ze svých dvouschodových blízkých přístupů. Linie, které našel s lepším dalekohledem a intimnějším pohledem, byly optickou iluzí. Tato data nepřesvědčila Lowella a neuložila teorii k odpočinku – v roce 1916 Vědecký Američan Správce editor Waldemar Kaempffert byl stále přesvědčen, že kanály jsou skutečné. Nicméně víra v pokročilý život na Marsu v následujících desetiletích zmizela. Když kosmická loď Mariner 4 odletěla v Marsu v roce 1964, předávala obrazy suchého a pustého světa, marťanská hypotéza zemřela navždy.
A znamení nebyly pro mimozemšťany slibné jinde. V roce 1950 fyzik Enrico Fermi poukázal na to, co nazval „velké ticho“: pokud bude život pravděpodobně hojný, tak kde jsou všichni? Skutečnost, že lidstvo neslyšelo od jiných inteligentních bytostí, se stala známou jako Fermi Paradox. Možná je život běžný, ale pokročilý život je vzácný, navrhli vědci. Nebo snad jiné civilizace často vyvstávají a pak se ničí, protože lidstvo vypadalo nově schopné dělat po vynálezu atomové bomby v roce 1945.
Astronomové zahájili systematičtější studium otázky. V roce 1960 zahájil výzkumný pracovník Cornell University Frank Drake Project Ozma, který pomocí rádiového dalekohledu prohledal vysílání ze dvou vzdálených hvězdných systémů. V roce 1977 astronomové chytili dávku rozhlasových vln, které se vystřelily po dobu 72 sekund, vypadaly spíše jako nesmírně silná kosmická rozhlasová stanice než něco přirozeného. Říkali tomu WoW! Signál a byl nadšený. Stejný přenos však už nikdy nebyl slyšet. Zatím hledání mimozemské inteligence (SETI) nenašli přesvědčivé důkazy o vysílání mimozemšťanů.
V poslední době však existují nové důvody, proč doufat. V roce 1992 objevili astronomové Aleksander Wolszczan a Dale Frail dva skalnaté světy, které kroužily hustou, rotující hvězdou zvanou Pulsar. Přestože jsou tyto planety bombardovány příliš velkým zářením, aby byly obyvatelné, objevy exoplanetu prošly v roce 2000. Poté byla zahájena vesmírná mise Kepler v roce 2009. Odhalila tisíce světů nad rámec této, s více než 5 900 celkem potvrzeným po dobu vydání. „Planety se staly pravidlem, nikoli výjimkou,“ říká Nathalie Cabrol, ředitelka Centra Carl Sagan pro studium života ve vesmíru na institutu SETI.
Toto bohatství světů opět změnilo počet o pravděpodobnosti života za zemí. V roce 1965 Drake vyvinul vzorec pro výpočet pravděpodobnosti komunikace s mimozemskými civilizacemi. To se zohlednilo v míře formace hvězd, zlomek hvězd s planetami, zlomek těch, kteří jsou obyvatelní, podíl obyvatelných planet, které skutečně rozvíjejí život, podíl tohoto života, který se stává inteligentním, zlomkem civilizací, které vyvíjejí komunikační technologii, a délku času, kdy budou přenášeny. Většina z těchto proměnných byla v té době neznámá – a stále jsou – ale exoplanetový boom pomohl zúžit druhou proměnnou a na třetí se pohybuje. Nyní máme mnohem lepší představu o tom, kolik hvězd hostuje planety a je to alespoň většina z nich.
Stále nevíme, jak začal život tady na Zemi, takže nevíme, jak by se to mohlo stát jinde. A my nevíme, jak pravděpodobné, že pokročilé civilizace mají zničit sebe – naléhavá otázka z důvodů mimo SETI. Nyní však víme, že primitivní život může prosperovat za hluboce nehostinných podmínek, a to znamená, že mikrobiální mimozemšťané mohou být mnohem snazší najít než inteligentní.
V roce 1966 ekolog Thomas Brock objevil první extrémofil, Thermus aquaticus, žijící v horkých bazénech Yellowstone. Od té doby vědci našli mikroskopické organismy v hydrotermálních větracích otvorech na dně oceánu a v toxickém dole odpadu, v interiérech hornin a v radioaktivní vodě. Jen proto, že planeta vypadá neplodná, nemusí nutně znamenat, že je. Existuje dobrý důvod si myslet, že primitivní život by mohl přežít v pohřbených oceánech Jupiterova měsíce Europa a Gejzíka Enceladus, měsíc kolem Saturn. V bazénech Meltwater by mohly být dokonce mikroby pod ledovým čepicí Mars. Více než století po Percival Lowell a jeho iluzorní marťanské civilizaci nám věda dala spoustu důvodů, abychom si mysleli, že nejsme sami, i když se mimozemšťané ukáže jako jednobuněčné organismy než architekty pro budování kanálu.
