SALT LAKE CITY (ABC4) — Ostatky praporčíka námořnictva Spojených států zabitého během druhé světové války poblíž ostrova Yap nad Tichým oceánem se konečně vrátily do Salt Lake City, kde se narodil a vyrostl.
Howardu A. Holdingovi bylo pouhých 22 let, když v roce 1944 zemřel.
Vojenští představitelé v té době nedokázali najít jeho tělo, což začalo osm desetiletí dlouhé čekání na to, až bude Holdingova rodina uzavřena. Asi o 81 let později se Holdingova rodina sešla v říjnu na hřbitově v Salt Lake City, když Holding ukládali k odpočinku.
Čestná stráž námořníků vystupovala jako nositelé pallbearů, zatímco Holdingova vzpomínka zahrnovala plné vojenské ceremoniální vyznamenání spolu s 21 salvami.
Jeden z Holdingových příbuzných si vzpomněl na trauma, které prožila Holdingova matka poté, co se před lety dozvěděla o jeho smrti.
„Jak se dozvěděla tu zprávu, omdlela. Když se vzpamatovala, jedna z jejích rukou se třásla… po zbytek života,“ řekla příbuzná na pohřbu.
Holdingově neteři, Terri Trick, byla předložena vlajka, která byla před pohřbem přehozena přes Holdingovu rakev.
„Byl absolventem University of Utah a předtím East High School v Salt Lake City,“ řekl Trick při pohřbu. „Howard miloval hudbu a než narukoval, byl zde v Salt Lake velmi známým hudebníkem.“
Patrick Ranfranz, zakladatel Projekt Missing Aircrew Projectvedl iniciativu k nalezení Holdingu.
„Cítím se poctěn, že jsem mohl hrát roli v přivedení Howarda domů,“ řekl Ranfranz.
Cesta k nalezení Holdingu
Podle podrobností shromážděných projektem vzlétlo 6. září 15 letadel stíhací perutě (VF) 20 z Enterprise na stíhací akci a zamířilo na rádiovou a kabelovou stanici v západní oblasti Yap Town (v současné době Colonia).
Holding F6F-3 Hellcat byl součástí tříplošné formace. Letoun právě začal klesat, když jedno letadlo údajně přešlo zprava doleva do dráhy Holdingova letadla.
Krátce poté byla letadla dále spatřena v úzkých spirálách. Jedno letadlo havarovalo v plamenech západně od města Yap. U druhého letadla se také předpokládalo, že havaruje, ale nikdo nebyl svědkem havárie a nebyly pozorovány žádné padáky opouštějící ani jedno letadlo.
Zpráva After Action Report předložená Enterprise uváděla, že existuje velká možnost, že se tato letadla mohla srazit nebo že obě letadla byla současně zasažena protiletadlovou palbou.
Cesta k nalezení Holdinga začala v roce 2005 na ostrově Yap, podle Ranfranze, když hledal svého strýce veterána, který byl také zabit během války.
„Začal jsem zkoumat všechna letadla a posádky… postupem času jsem se spojil s mnoha rodinami pohřešovaných Yapů, včetně Howardovy,“ vzpomínal.
Během svého vyšetřování se Ranfranzovi podařilo vystopovat Holdingovy ostatky k neznámému hrobu na Americkém hřbitově na Filipínách.
„Osud mi dal za úkol pomoci tyto muže najít,“ řekl Ranfranz.
Podle jednoho z příbuzných Holdingu byl pátek dnem radosti a uzavření, po generacích smutku a nesčetných otázek.
Příbuzný sdílel tento pocit, když se díval na Holdingovu rakev chvíli předtím, než byla spuštěna na místo posledního odpočinku Holdingu.
„Doufáme, že právě teď pociťujete stejný klid a radost, jako po tomto uzavření po 81 letech.“
