George Li se narodil 18. února 1935 v Hongkongu. Jeho otec, Alexander Li, byl cirkusový akrobat, který ho učil, jak dělat stojky; Jeho matka byla jeho první učitelka tance. Když Japonsko v roce 1941 okupovalo Hongkong, rodina uprchla do Šanghaje a pak jeho otec šel do západní Číny, aby našel práci.
V Šanghaji, městě s pulzující populací Émigrés, George vzal lekce tance od ruských učitelů; V 7, on začal provádět Polkas a ruské tance v nočních klubech, aby pomohl jeho matce dostat se kolem. Někdy byl zaplacen v rýži.
V roce 1945 zemřel Georgeův otec při nehodě kamionu a pokusil se vrátit do Šanghaje. O čtyři roky později se George a jeho matka obávali komunistického převzetí v Šanghaji, evakuované na Filipíny, kde strávili dva roky v uprchlickém táboře.
Než opustili Filipíny, Georgeova matka ho varovala před tím, co by bylo nutné, kdyby chtěl v tanci budoucnost. V rozhovoru pro ústní historii pro University of Nevada v Las Vegas v roce 2024 si vzpomněl na její přísloví: „Podívej se tady, George, jsi Asijský, část vás a my jdeme do Ameriky, a budou tam všichni bílí lidé, takže byste měli být 10krát lepší.“
Jejich přistěhovalectví do Spojených států bylo sponzorováno přítelem rodiny, který také představil George do školy amerického baletu.
Když později přestal tančit, veřejnost byla do značné míry zapomenutá. V roce 2022 se paní Lin, filmařka, dívala na staré fotografie ve veřejné knihovně v New Yorku pro divadelní umění, když si všimla reklamního výstřelu pana Leeho z „The Louskáček“.
